Compliance pulmonar

Qué es compliance pulmonar

La compliance pulmonar o distensibilidad pulmonar es un concepto fisiológico que describe la capacidad del pulmón para expandirse frente a un cambio en la presión. Se expresa como el cambio de volumen pulmonar dividido entre el cambio de presión transpulmonar. Es decir, mide cuánta presión es necesaria para incrementar el volumen de los pulmones. Se trata de un parámetro fundamental para entender el comportamiento mecánico del sistema respiratorio, tanto en condiciones normales como en diversas enfermedades pulmonares.

Desde el punto de vista clínico, una compliance disminuida indica pulmones rígidos y con escasa capacidad de expansión (por ejemplo, en fibrosis pulmonar), mientras que una compliance aumentada refleja pulmones demasiado distensibles, como ocurre en el enfisema pulmonar. Estos extremos se asocian con diferentes dificultades respiratorias y con alteraciones en la eficacia del intercambio gaseoso.

Fisiología de la compliance pulmonar

La compliance pulmonar refleja las propiedades elásticas del pulmón y de la caja torácica. Está determinada por:

La elasticidad del tejido pulmonar.
La tensión superficial alveolar, regulada por el surfactante pulmonar.
Las características mecánicas de la caja torácica.

La fórmula general para calcularla es:

C = ΔV / ΔP

Donde ΔV es el cambio de volumen (habitualmente medido en mililitros) y ΔP es el cambio de presión (cmH₂O). El valor normal de compliance pulmonar está entre 0,2 y 0,3 L/cmH₂O.

Tipos de compliance pulmonar

Existen dos formas de medir la compliance:

Compliance estática: se mide cuando no hay flujo de aire y refleja las propiedades elásticas puras del pulmón.
Compliance dinámica: se mide durante la respiración activa, e incluye la resistencia de las vías aéreas.

Ambas medidas son útiles para evaluar el estado mecánico del sistema respiratorio, en especial en pacientes críticos o ventilados.

Factores que afectan la compliance pulmonar

La compliance puede alterarse por diversas razones:

Edad: tiende a aumentar con la edad por pérdida de elasticidad.
Postura: es mayor en posición de decúbito supino que sentado.
Enfermedades pulmonares: pueden aumentarla o disminuirla (ver siguiente sección).
Presión intraabdominal: un abdomen distendido puede disminuir la compliance.

Alteraciones clínicas de la compliance pulmonar

Compliance disminuida

Se presenta en condiciones donde los pulmones están rígidos o el surfactante es deficiente. Ejemplos:

Fibrosis pulmonar.
Neumonía.
Edema pulmonar.
Síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA).

Estos pacientes requieren presiones elevadas para lograr volúmenes adecuados en ventilación mecánica.

Compliance aumentada

Se observa cuando los pulmones han perdido elasticidad y se expanden fácilmente pero no recuperan su forma. Ejemplo:

Enfisema pulmonar (EPOC).

Aunque estos pulmones se distienden con facilidad, su capacidad para expulsar el aire es deficiente, lo que compromete la ventilación eficaz.

Compliance pulmonar y ventilación mecánica

En cuidados intensivos, la medición de la compliance es fundamental para ajustar la ventilación mecánica en pacientes con insuficiencia respiratoria. Permite adaptar los parámetros ventilatorios según la distensibilidad del sistema respiratorio y prevenir barotrauma o volutrauma.

Durante la ventilación, una compliance baja obliga a emplear presiones mayores para lograr una ventilación adecuada, mientras que una compliance alta puede indicar atrapamiento aéreo.

Evaluación clínica de la compliance pulmonar

La compliance puede estimarse mediante:

Curvas de presión-volumen en el respirador.
Técnicas de espirometría en pacientes ambulatorios.
Estudios de función pulmonar completos.

La evaluación cuantitativa ayuda a distinguir entre patrones obstructivos y restrictivos, y a decidir la estrategia terapéutica más adecuada.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda consultar con un especialista en neumología si se presentan:

Dificultad respiratoria progresiva o disnea.
Sensación de falta de aire al hacer esfuerzos mínimos.
Tos persistente o sibilancias.
Antecedente de enfermedad respiratoria crónica o tabaquismo.

Una evaluación oportuna puede detectar precozmente alteraciones de la compliance y mejorar el pronóstico.

Preguntas frecuentes sobre compliance pulmonar

¿La compliance pulmonar puede recuperarse?

Depende de la causa. En enfermedades reversibles como el edema pulmonar puede mejorar. En fibrosis, el daño suele ser irreversible.

¿Cómo se mide la compliance en casa?

No es posible medirla directamente en casa. La evaluación requiere equipos específicos como espirometría o respiradores con sensores de presión.

¿Qué ejercicios pueden mejorar la compliance?

Ejercicios respiratorios como la espirometría incentivada, técnicas de expansión pulmonar y fisioterapia respiratoria pueden ser útiles, especialmente en pacientes postoperatorios o con patología pulmonar crónica.

¿Qué relación tiene con el EPOC?

En el EPOC, especialmente en el enfisema, la compliance está aumentada por destrucción del tejido elástico pulmonar. Aunque parece positivo, en realidad perjudica la eficacia ventilatoria.

¿Qué valores se consideran normales?

La compliance pulmonar normal está entre 0,2 y 0,3 L/cmH₂O en adultos. Valores fuera de este rango pueden indicar enfermedad.