Elastancia cerebral

Qué es la elastancia cerebral

Dentro del cráneo coexisten tres componentes: el parénquima cerebral (alrededor del 80 % del volumen total), el líquido cefalorraquídeo (LCR, aproximadamente un 10 %) y la sangre intravascular (otro 10 %). La bóveda ósea que los contiene es, en el adulto, prácticamente inextensible. Cuando uno de los tres componentes aumenta de volumen (un tumor, un hematoma, el edema del parénquima), los otros dos deben ceder espacio para que la presión no suba. A esa capacidad de compensación se la denomina compliance cerebral; su inverso es la elastancia cerebral.

La idea tiene su base en la doctrina de Monro-Kellie, formulada por Alexander Monro (secundus) en 1783 y desarrollada por George Kellie en 1824, que establece que la suma de los volúmenes intracraneales es constante dentro de un estuche rígido. Mientras los mecanismos de compensación funcionan (el LCR se desplaza hacia el canal espinal, la sangre venosa drena a través de las yugulares), pequeños aumentos de volumen apenas modifican la presión. Agotados esos márgenes, cualquier incremento adicional provoca subidas de presión exponenciales. Es precisamente ese punto de inflexión el que la elastancia cerebral cuantifica.

La curva de Langfitt y la relación presión-volumen

Thomas Langfitt describió en la década de 1960 una curva sigmoide que representa gráficamente la relación entre el volumen intracraneal y la PIC. En su tramo inicial, la curva es plana: se puede añadir volumen sin consecuencias apreciables sobre la presión (compliance alta, elastancia baja). A partir de un punto crítico, la curva se empina de forma pronunciada: incrementos mínimos de volumen disparan la PIC (compliance baja, elastancia alta).

En la monitorización neurointensiva, la posición del paciente en esta curva tiene implicaciones directas. Un enfermo con PIC normal puede encontrarse ya en la zona de transición, con escasa reserva compensatoria. Para detectar esta situación antes de que la PIC se descontrole, se recurre al índice presión-volumen (IPV), propuesto por Avezaat y van Eijndhoven, que estima la pendiente de la curva de Langfitt a partir de la respuesta de la PIC a inyecciones o extracciones controladas de pequeños volúmenes de LCR. Un IPV bajo indica que el sistema está rígido, con elastancia elevada.

Factores que alteran la elastancia cerebral

Cualquier proceso que ocupe espacio dentro del cráneo consume reserva compensatoria y, por tanto, desplaza al paciente hacia la zona de elastancia alta. Los tumores lo hacen de forma progresiva. Los hematomas epidurales o subdurales agudos, de forma rápida: la velocidad de instauración importa tanto como el volumen final, porque los mecanismos de compensación necesitan tiempo para redistribuir LCR y sangre venosa.

El edema cerebral (vasogénico, citotóxico o intersticial) aumenta el volumen del parénquima de manera difusa. La hidrocefalia obstructiva eleva la elastancia por acumulación de LCR proximal al bloqueo. Y un detalle a menudo pasado por alto: cuando la circulación de LCR entre el cráneo y el canal espinal se interrumpe (herniación transtentorial, herniación amigdalar), la curva de Langfitt se desplaza a la izquierda, es decir, la elastancia sube aún más rápido, porque el saco tecal espinal deja de funcionar como reservorio amortiguador.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tiene con la compliance cerebral?

Son inversas. La compliance cerebral mide cuánto volumen tolera el cráneo antes de que la presión suba; la elastancia mide cuánta presión genera el sistema cuando se le añade volumen. Si la compliance baja, la elastancia sube, y al revés.

¿Se puede medir directamente?

No de forma continua ni sencilla. El método clásico consiste en inyectar un volumen conocido de suero salino a través de un catéter intraventricular y registrar la variación resultante de la PIC. El cociente dP/dV da la elastancia puntual. Métodos más modernos analizan la morfología de la onda de PIC (concretamente la relación entre los componentes P1 y P2 del pulso) como indicador indirecto de la reserva compensatoria.

¿Qué ocurre cuando la elastancia cerebral es muy alta?

Que el sistema intracraneal ha perdido su capacidad de amortiguación. Una tos, un giro de cabeza o un pequeño aumento de la presión venosa central pueden provocar picos de PIC que comprometan la perfusión del cerebro. Es la fase de descompensación, en la que las medidas para reducir la PIC se vuelven urgentes.

Referencias

1. Poca, M. A. et al. / Elsevier Neurología. Conceptos básicos sobre fisiopatología cerebral y monitorización de la presión intracraneal.
2. AnestesiaR. Edema cerebral y manejo de la presión intracraneal.
3. Neurorgs.net. Hipertensión intracraneal y edema cerebral.
4. Acta Colombiana de Cuidado Intensivo / Elsevier. Craniectomía descompresiva y compliance intracraneal en el TCE grave pediátrico.