Costal

Qué significa costal en medicina

El término procede del latín tardío costalis, derivado de costa (costilla, flanco). En la tradición lexicográfica española, «costal» como adjetivo anatómico aparece documentado desde mediados del siglo XVI, aunque el vocablo ya existía en castellano desde 1150 con el significado de «saco grande» (también derivado de costa, por la forma alargada y las costuras laterales del recipiente). En el francés del siglo XVI se registra igualmente costal con valor anatómico.

En la terminología médica actual, el adjetivo aparece en numerosos compuestos: cartílago costal, arco costal, surco costal, ángulo costal, respiración costal, pleura costal, superficie costal del pulmón. También forma parte de adjetivos compuestos como costocondral, costoesternal, costoclavicular o costoescapular, donde el formante costo- indica la relación con la costilla.

Contextos de uso habituales

Cuando un clínico habla de «dolor costal» se refiere a una molestia localizada en la zona de las costillas, sin precisar todavía la estructura concreta que lo origina. La costalgia, como término específico, designa precisamente ese dolor. El «arco costal» es la línea que dibujan los cartílagos costales del VIII al X par al fusionarse entre sí antes de alcanzar el esternón; se palpa en la parte baja del tórax y sirve como referencia anatómica en la exploración abdominal.

En radiología, la expresión «patrón de respiración costal» describe una mecánica ventilatoria en la que predomina el movimiento de las costillas sobre el del diafragma, algo frecuente en situaciones de limitación diafragmática (ascitis, embarazo avanzado, parálisis frénica).

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo «costal» que «costilla»?

No. Costilla es el sustantivo que nombra el hueso; costal es el adjetivo que lo califica. «Cartílago costal» equivale a «cartílago de la costilla», pero la forma adjetiva resulta más concisa en el lenguaje médico.

¿De dónde viene la palabra «costal»?

Del latín costalis, formado sobre costa (costilla) y el sufijo -alis. En Vegecio, autor militar romano del siglo V d. C., ya se documenta el uso de costalis con valor anatómico.

¿Qué relación tiene con el costal de tela?

Ambos comparten raíz latina. El costal como saco proviene también de costa, pero por la vía del significado «costado, flanco»: el saco era un recipiente que se cargaba al costado. El cruce de acepciones no genera confusión en el contexto médico, donde el sentido es siempre anatómico.

Referencias

1. Real Academia Española. Costal. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Costal. Diccionario de términos médicos.
3. MedlinePlus. Anatomía del pulmón y costillas.
4. MedlinePlus. Dolor en la caja torácica.