Cirugía digestiva

Qué es la cirugía digestiva

En España y en buena parte de Hispanoamérica, la denominación oficial de la especialidad es "Cirugía General y del Aparato Digestivo". Esa formulación refleja la doble naturaleza de la disciplina: por un lado, el cirujano general conserva competencias amplias sobre patología quirúrgica de urgencia y sobre órganos como la mama, la piel y el sistema endocrino cervical; por otro, su área de subespecialización principal recae en el aparato digestivo, que es donde se concentra la mayor parte de su actividad electiva.

La expresión digestivo procede del latín digestivus, derivado de digerere ("distribuir, disolver"), compuesto de dis- y gerere ("llevar"). El verbo alude al proceso de transformación de los alimentos, y la cirugía que lleva su nombre interviene cuando ese proceso se ve comprometido por patología benigna, traumática o tumoral que no responde al abordaje médico.

Ámbito de actuación

El cirujano digestivo opera sobre un amplio territorio anatómico. La cirugía esofágica aborda tumores, hernias de hiato y trastornos motores. La cirugía gástrica incluye la gastrectomía parcial o total, según la localización de la lesión. La cirugía hepatobiliar y pancreática, probablemente la franja de mayor complejidad técnica, trata desde la colecistectomía (una de las intervenciones más frecuentes del mundo) hasta la pancreatectomía por cáncer de páncreas.

La cirugía colorrectal constituye otra gran división. Opera sobre el colon, el recto y el canal anal, tanto por patología tumoral como por enfermedad inflamatoria intestinal o diverticular. La cirugía de la pared abdominal se centra en las hernias inguinales, umbilicales, crurales e incisionales, que representan uno de los motivos de consulta quirúrgica más comunes en la población adulta.

En centros de alto volumen, la subespecialización ha fragmentado la cirugía digestiva en unidades diferenciadas. Esa tendencia, que puede dar la impresión de que la cirugía general se diluye, se compensa con la exigencia de que todo cirujano general sea capaz de resolver una urgencia abdominal completa: una apendicitis, una perforación intestinal, un cuadro oclusivo.

Abordajes técnicos

La laparotomía (apertura amplia de la pared abdominal) fue durante un siglo la vía de acceso estándar. La laparoscopia, introducida en la cirugía digestiva a finales de los años ochenta con la colecistectomía laparoscópica, transformó la especialidad. A través de incisiones de apenas un centímetro, el cirujano inserta una cámara y los instrumentos, y opera guiado por una pantalla. El menor trauma parietal acorta la hospitalización y reduce las complicaciones de la herida.

Más recientemente, la cirugía robótica ha refinado el acceso laparoscópico con instrumentos articulados que imitan el movimiento de la muñeca humana y con visión tridimensional. Su utilidad se ha consolidado sobre todo en la cirugía rectal baja, donde el espacio pélvico es estrecho y la precisión resulta determinante para preservar los nervios que controlan la función vesical y sexual.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "digestivo"?

Del latín digestivus, sobre el verbo digerere ("separar, distribuir"), formado por dis- ("en distintas direcciones") y gerere ("llevar"). El término se aplicó primero al proceso químico y mecánico que transforma los alimentos, y por extensión a la rama de la medicina y la cirugía que se ocupa de ese aparato.

¿Es lo mismo cirugía digestiva que cirugía general?

No, pero se solapan. Cirugía general es la especialidad matriz, con un campo de actuación que incluye mama, tiroides, piel y urgencias abdominales. Cirugía digestiva designa la parte de esa especialidad que se concentra en el aparato digestivo. La mayoría de los cirujanos generales orientan su práctica hacia lo digestivo, pero conservan competencias más amplias.

¿Cuál es la intervención de cirugía digestiva más practicada?

La colecistectomía laparoscópica, que extirpa la vesícula biliar por vía mínimamente invasiva. Se realizan varios cientos de miles al año solo en Europa. Le siguen las reparaciones de hernia inguinal y las apendicectomías.

Referencias

1. Hospital Universitario Infanta Elena. Cirugía General y Aparato Digestivo.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cirugía del aparato digestivo. MedlinePlus en español.
3. Sociedad Española de Cirugía (AEC). Portal de la Asociación Española de Cirujanos.
4. Fisterra. Bases de la cirugía endoscópica.