Catarata subcapsular posterior

Qué es la catarata subcapsular posterior

El nombre describe su localización con precisión anatómica: "subcapsular" (del latín sub, "debajo de", y capsula, "cajita") indica que la opacidad se encuentra inmediatamente debajo de la cápsula del cristalino; "posterior" señala que es la cápsula trasera, no la frontal, la que queda afectada. La catarata adopta un aspecto de placa granular, a menudo con un patrón que los oftalmólogos describen como "migajas de pan" o, cuando está más desarrollada, como una placa densa y bien delimitada.

A diferencia de la catarata nuclear, que progresa a lo largo de décadas con lentitud, la subcapsular posterior puede avanzar con rapidez: meses en lugar de años. Y a diferencia de la cortical, que puede respetar la visión central mientras las opacidades permanecen en la periferia, la subcapsular posterior ocupa desde el primer momento la zona central del cristalino, donde converge la luz procedente de la pupila.

Factores asociados

Es la forma de catarata que con mayor frecuencia aparece en personas jóvenes o de mediana edad. Varios factores la favorecen. El uso prolongado de corticoides sistémicos es uno de los más documentados: los glucocorticoides alteran la expresión génica de las células epiteliales del cristalino y promueven la migración de fibras aberrantes hacia la cápsula posterior. La diabetes mellitus constituye otro factor relevante; el estrés metabólico crónico del cristalino puede producir opacidades subcapsulares posteriores además de las corticales ya mencionadas.

También se asocia a la exposición a radiación ionizante, a la inflamación intraocular prolongada (como la que acompaña a la uveítis) y a la dermatitis atópica grave, en cuyo caso la catarata recibe a veces el nombre de catarata dermatogénica. Que un paciente menor de 40 años presente una catarata subcapsular posterior debe llevar a investigar estas posibles causas subyacentes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué afecta tanto a la visión si es pequeña?

Porque está situada en el nodo posterior del cristalino, donde la luz convergente que ha atravesado la córnea y la pupila se concentra antes de proyectarse sobre la retina. Una opacidad de pocos milímetros en esa posición dispersa una proporción muy alta de rayos luminosos. En condiciones de pupila contraída (lectura, luz diurna intensa) el efecto se acentúa, porque el área pupilar útil coincide exactamente con la placa.

¿Es la misma catarata que aparece tras una cirugía de cataratas?

No. Después de la intervención puede producirse una opacificación de la cápsula posterior que queda en su sitio tras retirar el cristalino, lo que a veces se llama informalmente "catarata secundaria". Se trata de un fenómeno distinto: no es una opacidad del cristalino (que ya ha sido extraído), sino una fibrosis o proliferación celular sobre la cápsula remanente.

¿Los corticoides siempre causan este tipo de catarata?

No todos los pacientes que reciben corticoides la desarrollan, y la susceptibilidad individual varía. El riesgo aumenta con la dosis acumulada y la duración del uso. Los corticoides inhalados para el asma entrañan un riesgo menor que los orales en dosis altas, pero no están completamente exentos.

Referencias

1. Manual MSD. Catarata. Versión para público general.
2. National Eye Institute. Cataratas. NIH.
3. American Academy of Ophthalmology. ¿Qué son las cataratas?.
4. Mayo Clinic. Cataratas: síntomas y causas.