Catarata cortical

Qué es la catarata cortical

El término "cortical" procede del latín cortex, "corteza", y señala la región del cristalino donde se localiza la opacidad: no en el núcleo compacto central (eso sería una catarata nuclear) ni en la fina capa adyacente a la cápsula posterior (que correspondería a la subcapsular posterior), sino en las fibras que ocupan el grueso del cristalino entre ambas regiones.

La catarata cortical se asocia al envejecimiento, igual que la nuclear, pero su mecanismo difiere. En este caso predominan los fenómenos de hidratación: las fibras corticales absorben agua, se hinchan y pierden transparencia. En la exploración con lámpara de hendidura se observan vacuolas, hendiduras llenas de líquido y opacidades en forma de cuña (spoke-like opacities) que irradian desde la periferia hacia el centro, como los radios de una bicicleta.

Repercusión visual y progresión

Mientras las opacidades permanecen en la periferia del cristalino, fuera del eje visual, la agudeza puede conservarse razonablemente bien. El paciente puede notar deslumbramiento o halos en condiciones de luz intensa, porque la dispersión de la luz en las fibras hidratadas genera interferencias, pero la visión central se mantiene. Es diferente de lo que ocurre con la catarata nuclear, donde el oscurecimiento del núcleo afecta al eje óptico desde fases relativamente tempranas.

A medida que las cuñas avanzan hacia el centro, la repercusión visual se acentúa. La progresión es variable e impredecible: algunas cataratas corticales permanecen estables durante años; otras alcanzan la madurez con relativa rapidez. En la diabetes mellitus, las opacidades corticales pueden aparecer de forma precoz y adoptar un aspecto peculiar en copos de nieve (snowflake cataract), más habitual en diabéticos jóvenes.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre una catarata cortical y una nuclear?

La localización y el mecanismo. La nuclear afecta al centro del cristalino por esclerosis y pigmentación; la cortical afecta a las fibras periféricas por hidratación. El impacto visual también es distinto: la nuclear reduce la agudeza visual de forma global y suele producir un viraje miópico, mientras que la cortical puede respetar la visión central durante tiempo, aunque genere deslumbramiento.

¿Es frecuente la catarata cortical?

Sí. Junto con la nuclear, es uno de los dos patrones más frecuentes de catarata asociada al envejecimiento. En muchos pacientes coexisten opacidades en ambas zonas, lo que se denomina catarata mixta.

¿La diabetes favorece la catarata cortical?

Sí. La hiperglucemia mantenida altera el metabolismo del cristalino: la glucosa se convierte en sorbitol, un polialcohol que se acumula en las fibras corticales y provoca hidratación osmótica. Ese proceso acelera la formación de opacidades.

Referencias

1. MedlinePlus. Cataratas - adultos. Enciclopedia médica.
2. Mayo Clinic. Cataratas: síntomas y causas.
3. National Eye Institute. Cataratas. NIH.
4. Manual MSD. Catarata. Versión para público general.