Cardiopatía

Qué es una cardiopatía

La palabra procede del griego καρδία (kardía, «corazón») y πάθεια (pátheia, «padecimiento» o «enfermedad»), raíz que a su vez deriva del verbo πάσχειν (páschein), «sufrir» o «experimentar». En español, el término aparece documentado desde finales del siglo XIX: el Corpus Diacrónico del Español (CORDE) registra su primer uso escrito en La Regenta de Clarín (1884-1885), y el diccionario de Zerolo lo recoge ya en 1895.

Cardiopatía funciona como un hiperónimo. Quien dice «este paciente tiene una cardiopatía» está informando de que algo va mal en el corazón, pero no de qué se trata exactamente. Es una puerta de entrada, no un destino. El término engloba enfermedades que afectan al miocardio, a las válvulas, a las arterias coronarias, al pericardio, al sistema de conducción eléctrica o a la propia arquitectura del corazón desde su formación embrionaria.

Clasificación de las cardiopatías

Las cardiopatías se agrupan habitualmente según su origen y el momento de aparición.

Cardiopatías congénitas. Son malformaciones presentes desde el nacimiento. Se estima que afectan a entre 6 y 8 de cada 1 000 recién nacidos vivos. La comunicación interventricular es la más frecuente. Otras formas, como la tetralogía de Fallot o la transposición de grandes arterias, implican alteraciones complejas del flujo sanguíneo intracardiaco. El abanico de gravedad es amplísimo: algunas se resuelven de forma espontánea en los primeros años; otras requieren intervención quirúrgica precoz.

Cardiopatía isquémica. Es la enfermedad del corazón originada por un desequilibrio entre el aporte y la demanda de oxígeno del miocardio. Su forma más habitual es la producida por aterosclerosis de las arterias coronarias (lo que se conoce también como cardiopatía coronaria), pero puede deberse igualmente a espasmo arterial o a enfermedad microvascular. Es la primera causa de muerte en adultos tanto en países industrializados como en muchos países en desarrollo.

Cardiopatías valvulares. Afectan a las cuatro válvulas que regulan el paso de sangre entre las cámaras del corazón y hacia las grandes arterias. Pueden producir estenosis (la válvula no abre bien) o insuficiencia (no cierra del todo y la sangre refluye). La fiebre reumática sigue siendo causa relevante en zonas con acceso limitado a atención sanitaria, mientras que en países de renta alta predomina la degeneración valvular asociada a la edad.

Miocardiopatías. Son enfermedades del propio músculo cardíaco. Se clasifican en dilatada, hipertrófica, restrictiva y arritmogénica. Un buen número de ellas tiene base genética. La entrada miocardiopatía desarrolla estas formas con detalle.

Existen además las cardiopatías hipertensivas (consecuencia del trabajo excesivo impuesto por la presión arterial elevada), las cardiopatías de origen tiroideo como la cardiopatía tireotóxica, y la cardiopatía reumática, secuela inflamatoria tardía de infecciones estreptocócicas no tratadas adecuadamente.

Epidemiología general

Las cardiopatías, consideradas en conjunto, constituyen la primera causa de mortalidad a escala mundial según la Organización Mundial de la Salud. La cardiopatía isquémica encabeza las estadísticas en adultos. En la población pediátrica, las cardiopatías congénitas representan la anomalía estructural más frecuente al nacimiento. Ciertas formas, como la miocardiopatía hipertrófica, tienen relevancia especial por su asociación con muerte súbita en deportistas jóvenes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cardiopatía?

Del griego καρδία (kardía), «corazón», y πάθεια (pátheia), «enfermedad». El sufijo -patía es uno de los más productivos del vocabulario médico: aparece en neuropatía, nefropatía, artropatía y decenas de voces más. En español se documenta desde 1884.

¿Es lo mismo cardiopatía que enfermedad cardiovascular?

No exactamente. Enfermedad cardiovascular es un concepto más amplio que incluye, además de las cardiopatías, las enfermedades de los vasos sanguíneos (arterias, venas): accidentes cerebrovasculares, enfermedad arterial periférica o aneurismas, por ejemplo. Toda cardiopatía es cardiovascular, pero no toda enfermedad cardiovascular es una cardiopatía.

¿Cardiopatía y cardiomiopatía significan lo mismo?

No. Cardiomiopatía (o miocardiopatía) se refiere específicamente a las enfermedades del músculo cardíaco. Es un subgrupo dentro del conjunto de las cardiopatías. Una valvulopatía es una cardiopatía, pero no es una cardiomiopatía.

¿Todas las cardiopatías son graves?

No. El abanico va desde anomalías menores que no requieren intervención (como un foramen oval permeable que se cierra solo) hasta enfermedades que comprometen la vida. La gravedad depende del tipo concreto de cardiopatía, de su extensión y de la respuesta al manejo médico.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Cardiopatía congénita.
2. NHLBI (National Heart, Lung, and Blood Institute). Cardiopatías congénitas: tipos.
3. Fundación Española del Corazón. Cardiopatía isquémica.
4. Real Academia Española. Cardiopatía. Diccionario de la lengua española.