Cardiopatía tireotóxica

Qué es la cardiopatía tireotóxica

El nombre une tres elementos: καρδία (kardía, «corazón»), πάθεια (pátheia, «enfermedad») y tirotoxicosis, término que designa el estado clínico producido por un exceso de hormona tiroidea en los tejidos, sea cual sea su causa. Conviene no confundir tirotoxicosis con hipertiroidismo: el hipertiroidismo implica una producción excesiva de hormona por parte del tiroides, mientras que la tirotoxicosis puede originarse también por destrucción folicular (tiroiditis) o por ingestión exógena de hormona.

La relación entre exceso de hormona tiroidea y corazón se conoce desde hace más de dos siglos. Caleb Hillier Parry, médico de Bath, describió en 1786 a varios pacientes con taquicardia, bocio y exoftalmia. Lo que Parry no podía saber entonces es que las hormonas tiroideas actúan directamente sobre el cardiomiocito, modificando la expresión de proteínas contráctiles y de canales iónicos a través de un mecanismo doble: genómico (mediado por receptores nucleares) y no genómico (efectos rápidos sobre la membrana celular).

Mecanismo de la lesión cardíaca por exceso tiroideo

La triyodotironina (T3) aumenta la frecuencia cardíaca, la contractilidad y la velocidad de relajación del ventrículo. Además, disminuye la resistencia vascular periférica. El resultado neto es un corazón que late más rápido, se contrae con más fuerza y trabaja contra una poscarga reducida. Durante un tiempo, el organismo tolera esa situación. El problema aparece cuando el estado tireotóxico se mantiene.

Con el tiempo, el gasto cardíaco elevado de forma crónica somete al miocardio a un estrés que puede desembocar en dilatación ventricular y deterioro de la función de bombeo. No es raro que el primer signo clínicamente relevante sea una fibrilación auricular: entre un 10 % y un 25 % de los pacientes con tirotoxicosis la desarrollan. La probabilidad aumenta con la edad (sobre todo a partir de los 60 o 70 años), con la presencia de una cardiopatía previa y con la duración del estado tireotóxico. En pacientes ancianos puede darse el llamado hipertiroidismo apático, descrito por F. H. Lahey en 1931, que carece de los signos clásicos de la tirotoxicosis y se manifiesta casi exclusivamente con fibrilación auricular y letargo.

Diferenciación con la miocardiopatía dilatada

Cuando la cardiopatía tireotóxica avanza hasta producir dilatación ventricular y caída de la fracción de eyección, el cuadro se asemeja al de una miocardiopatía dilatada de cualquier otro origen. La diferencia fundamental es la reversibilidad potencial: si se corrige la tirotoxicosis, la función cardíaca puede recuperarse parcial o totalmente. Ese dato es relevante porque implica que ante una miocardiopatía de causa no aclarada conviene descartar la disfunción tiroidea mediante una determinación de TSH. No hacerlo significa perder una oportunidad de revertir el daño.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término tireotóxica?

De θυρεός (thyreós), «escudo» (por la forma de la glándula tiroides, que recuerda al escudo oblongo griego), y τοξικόν (toxikón), «veneno». Tirotoxicosis alude al envenenamiento del organismo por un exceso de hormona tiroidea. El sufijo -tóxica indica que el corazón está sufriendo los efectos nocivos de ese exceso.

¿Es reversible la cardiopatía tireotóxica?

En muchos casos, sí. Si el estado tireotóxico se controla a tiempo, la fibrilación auricular puede revertir a ritmo sinusal y la función ventricular puede normalizarse. Sin embargo, cuando la tirotoxicosis se ha mantenido durante mucho tiempo o existía una cardiopatía de base, la recuperación puede ser incompleta.

¿Puede el exceso de tiroides producir un infarto?

Es infrecuente, pero se ha documentado. El aumento de la frecuencia cardíaca y de la contractilidad eleva el consumo de oxígeno del miocardio. En un paciente con enfermedad coronaria subyacente (conocida o no), la tirotoxicosis puede actuar como factor precipitante de isquemia e incluso de infarto.

Referencias

1. Revista Médica Clínica Las Condes (Elsevier). Disfunción tiroidea y corazón.
2. Revista de la Sociedad Chilena de Endocrinología y Diabetes. Miocardiopatía tirotóxica grave.
3. MedlinePlus en español. Hipertiroidismo.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Hipertiroidismo.