DICCIONARIO MÉDICO
Cardiopatía coronaria
La cardiopatía coronaria es la enfermedad originada por la afectación de las arterias coronarias, los vasos que irrigan el miocardio. En la mayoría de los casos, la causa es la aterosclerosis: un proceso progresivo de acumulación de lípidos, células inflamatorias y tejido fibroso en la pared arterial que reduce o interrumpe el flujo de sangre al músculo cardíaco. El adjetivo «coronaria» procede del latín coronarius, derivado de corona, porque las arterias que rodean al corazón se disponen a modo de corona sobre su superficie. Las dos principales, la coronaria derecha y la coronaria izquierda (que se bifurca en la arteria descendente anterior y la circunfleja), nacen de la raíz de la aorta y se ramifican por el epicardio antes de penetrar en el músculo. La cardiopatía coronaria se refiere específicamente a la enfermedad de estos vasos. El sustrato más frecuente es la formación de placas de ateroma, que se inicia ya en la segunda y tercera décadas de la vida con la aparición de estrías grasas en la íntima arterial. Durante años, incluso décadas, el proceso avanza sin producir manifestaciones. Solo cuando la placa reduce de forma significativa la luz del vaso (generalmente por encima del 70 %) o cuando se rompe y desencadena un trombo, aparecen las consecuencias clínicas. La aterosclerosis coronaria no es un simple depósito de grasa. Hay un componente inflamatorio activo desde las fases más tempranas: los monocitos migran al interior de la pared arterial, se convierten en macrófagos y fagocitan partículas de colesterol LDL oxidado hasta transformarse en células espumosas. Con el tiempo, estas lesiones adquieren un núcleo lipídico cubierto por una capa fibrosa de colágeno y células musculares lisas. El espesor de esa capa fibrosa marca la diferencia entre estabilidad y riesgo. Las placas con capa gruesa tienden a producir estenosis progresiva y, si la obstrucción es suficiente, angina de pecho estable. Las placas con capa fina (placas vulnerables) pueden romperse de forma imprevista; al quedar expuesto el núcleo lipídico a la sangre circulante se activa la cascada de coagulación y se forma un trombo que puede ocluir la arteria. Esa oclusión aguda es el mecanismo del infarto de miocardio. En muchos textos se emplean «cardiopatía coronaria» y «cardiopatía isquémica» como sinónimos. Estrictamente no lo son. La cardiopatía isquémica abarca todos los estados de isquemia del miocardio, con independencia de su causa. La enfermedad coronaria es, con mucho, la causa más habitual de esa isquemia, pero no la única: existe isquemia miocárdica por vasoespasmo coronario sin aterosclerosis significativa (la angina de Prinzmetal es un ejemplo clásico) y por enfermedad microvascular coronaria, en la que las arterias epicárdicas están limpias pero los pequeños vasos intramurales no funcionan adecuadamente. La diferencia es práctica, no solo académica. Un paciente con angina y coronarias normales en la angiografía tiene cardiopatía isquémica pero no cardiopatía coronaria en el sentido estricto del término. Porque rodean al corazón como una corona. El término viene del latín coronarius, derivado de corona. La imagen es especialmente gráfica si se observa el corazón desde arriba: las dos arterias principales y sus ramas principales dibujan un anillo alrededor de los surcos cardíacos. Sí. Son términos equivalentes. «Enfermedad coronaria» y «enfermedad arterial coronaria» se usan también con frecuencia en la literatura médica, especialmente en textos traducidos del inglés (coronary artery disease). No del todo. La cardiopatía isquémica es un concepto más amplio. La enfermedad coronaria es su causa mayoritaria, pero la isquemia del miocardio puede originarse también por espasmo arterial o por disfunción de los pequeños vasos, sin que haya placas de ateroma en las coronarias epicárdicas. La aterosclerosis comienza mucho antes de lo que se suele pensar. Estudios anatomopatológicos realizados en soldados jóvenes fallecidos en conflictos bélicos del siglo XX documentaron estrías grasas coronarias en la segunda década de la vida. Lo que aumenta con la edad es la carga de placa acumulada y, con ella, el riesgo de manifestaciones clínicas. Si desea profundizar en conceptos asociados a la cardiopatía coronaria, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la cardiopatía coronaria
El proceso aterosclerótico en las coronarias
Diferenciación con la cardiopatía isquémica
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llaman «coronarias» las arterias del corazón?
¿Es lo mismo cardiopatía coronaria que enfermedad coronaria?
¿Y es lo mismo que cardiopatía isquémica?
¿La cardiopatía coronaria solo aparece en personas mayores?
Referencias
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