Carcinoma embrionario

Qué es el carcinoma embrionario

Recibe su nombre porque, al microscopio, las células tumorales recuerdan a las del embrión en fases muy tempranas de desarrollo. El adjetivo embrionario procede del latín embryo, embryonis, tomado a su vez del griego ἔμβρυον (émbryon, lo que crece dentro), derivado de ἐν (en) y βρύειν (brýein, brotar). La denominación subraya la capacidad pluripotente de estas células, que conservan la facultad de diferenciarse hacia distintos linajes tisulares: esa misma propiedad explica que, dentro de una masa testicular, el carcinoma embrionario coexista con frecuencia junto a teratoma, tumor del seno endodérmico o coriocarcinoma.

De hecho, los tumores germinales mixtos son la presentación más habitual de las neoplasias testiculares no seminomatosas. Cuando un anatomopatólogo examina la pieza, debe especificar qué porcentaje de la masa corresponde a cada componente, porque la proporción de carcinoma embrionario tiene implicaciones pronósticas directas. No es lo mismo un tumor con un 5 % de componente embrionario que otro en el que este constituye el 80 %.

Rasgos histológicos y perfil inmunohistoquímico

Al examen microscópico, las células del carcinoma embrionario son grandes, pleomórficas, con núcleos vesiculosos y nucléolos prominentes. Se organizan en patrones arquitecturales variados: sólidos, glandulares, papilares, o combinaciones de los tres. Las zonas de necrosis y hemorragia son frecuentes y le confieren al tumor un aspecto abigarrado en el corte macroscópico.

Un rasgo útil para la identificación histológica es la expresión del antígeno CD30 en la membrana celular, una característica que no comparten los demás subtipos de tumores germinales testiculares. También expresa OCT3/4 y PLAP, marcadores compartidos con otros tumores de esta familia. Los marcadores séricos no siguen un patrón fijo: el carcinoma embrionario puede elevar tanto la alfafetoproteína como la subunidad beta de la gonadotropina coriónica humana, pero hay casos con ambos normales.

Contexto epidemiológico

Compartiendo el perfil demográfico de los tumores germinales en general, el carcinoma embrionario se diagnostica sobre todo en varones jóvenes, con un pico entre los 20 y los 30 años. Los factores de riesgo coinciden con los del conjunto de neoplasias de células germinales: criptorquidia, antecedente de tumor contralateral y ciertas formas de disgenesia gonadal. La concentración de casos en adultos jóvenes diferencia a estos tumores de la mayoría de los carcinomas sólidos, que predominan a partir de la quinta o sexta década.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «embrionario»?

Por el aspecto de sus células al microscopio, que se asemejan a las de un embrión en las primeras semanas de gestación. La raíz griega ἔμβρυον (émbryon) significa literalmente «lo que crece dentro», en alusión al feto en desarrollo.

¿Siempre aparece solo?

No. Lo habitual es que forme parte de un tumor mixto junto con otros subtipos no seminomatosos. En su forma pura supone apenas un 3-4 % de los tumores testiculares.

¿Es lo mismo que un teratocarcinoma?

No exactamente. El término teratocarcinoma se utilizó durante décadas para designar los tumores mixtos con componente de carcinoma embrionario y teratoma. La clasificación actual de la OMS prefiere describir por separado cada subtipo histológico presente en la masa, indicando su proporción relativa, en lugar de recurrir a esa denominación conjunta.

Referencias

1. American Cancer Society. ¿Qué es el cáncer de testículo?
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Tratamiento del cáncer de testículo (PDQ): versión para profesionales.
3. MedlinePlus. Cáncer de testículo.
4. Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). Glosario oncológico.