Criptorquidia

Qué es la criptorquidia

El término procede del griego κρυπτός (kryptós, "oculto") y ὄρχις (órchis, "testículo"): literalmente, "testículo oculto". Designa la situación en la que la gónada masculina no ha alcanzado su posición normal dentro del saco escrotal y permanece retenida en algún punto del trayecto que debería haber recorrido durante el desarrollo embrionario.

Durante la vida fetal, los testículos se forman a la altura de los riñones, en la región retroperitoneal, y descienden progresivamente hacia el escroto a lo largo de un recorrido que atraviesa el conducto inguinal. Este trayecto suele completarse entre la semana 28 y el final de la gestación. La testosterona fetal, junto con otras señales hormonales y factores mecánicos como el gubernáculo testicular (una banda de tejido que tracciona la gónada hacia abajo), coordinan el proceso. Un fallo en cualquier punto de esta cadena puede detener el descenso.

Embriología del descenso testicular

Se describen dos fases. La primera, transabdominal, ocurre entre las semanas 10 y 15 de gestación: el testículo migra desde su posición retroperitoneal hasta el orificio inguinal interno. En esta fase interviene la hormona INSL3 (similar a la insulina de tipo 3), producida por las células de Leydig fetales, que provoca la hinchazón y acortamiento del gubernáculo.

La segunda fase, inguinoescrotal, se extiende entre las semanas 25 y 35. Aquí el papel predominante lo asume la testosterona y su derivado, la dihidrotestosterona, que estimulan la regresión del ligamento suspensorio craneal y permiten que el gubernáculo arrastre al testículo a través del canal inguinal hasta el escroto. Los nacidos prematuros presentan tasas más altas de criptorquidia precisamente porque esta segunda fase no ha tenido tiempo de completarse. En muchos de ellos, el descenso se produce de forma espontánea durante los primeros seis meses de vida extrauterina.

Formas y localizaciones del testículo no descendido

Criptorquidia unilateral. Representa aproximadamente el 85 % de los casos. Es más habitual que el testículo afectado sea el derecho, probablemente porque su recorrido de descenso es algo más largo.

Cuando ninguno de los dos testículos alcanza el escroto se habla de criptorquidia bilateral, situación menos frecuente (alrededor del 15 %) pero que plantea cuestiones clínicas adicionales, ya que obliga a descartar alteraciones del desarrollo sexual más complejas.

La localización más habitual del testículo retenido es la zona inguinal (80 % de los casos palpables), seguida del abdomen. Un concepto diferente es la ectopia testicular, en la que la gónada sale del trayecto normal y se desvía hacia localizaciones anómalas: periné, raíz del muslo o región suprapúbica. Conviene no confundir tampoco la criptorquidia con el testículo retráctil, un hallazgo benigno frecuente en niños pequeños en el que el testículo asciende transitoriamente por un reflejo cremastérico exagerado pero puede reubicarse manualmente en el escroto.

Consecuencias de la posición anómala

El escroto ofrece una temperatura entre 2 y 3 °C inferior a la del abdomen, condición indispensable para la espermatogénesis normal. Un testículo que permanece fuera de esta zona termorregulada sufre un deterioro progresivo del epitelio germinal. A partir del segundo año de vida, las alteraciones histológicas se hacen evidentes: disminuye el número de espermatogonias y aumenta la fibrosis peritubular.

La relación entre criptorquidia y riesgo aumentado de neoplasia testicular está bien documentada. El riesgo relativo se multiplica entre 4 y 8 veces frente a la población general, y persiste incluso tras la corrección quirúrgica, aunque la intervención precoz (antes de los 12 a 18 meses de edad) parece reducirlo de forma significativa. Otras complicaciones posibles son la torsión testicular y la hernia inguinal asociada, ya que el conducto peritoneovaginal suele permanecer abierto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra criptorquidia?

Del griego κρυπτός (kryptós, "oculto") y ὄρχις (órchis, "testículo"). Significa literalmente "testículo oculto" o "testículo escondido". La raíz orchis es la misma que aparece en términos como orquidopexia (fijación quirúrgica del testículo en el escroto) u orquitis (inflamación testicular).

¿La criptorquidia se corrige sola?

Depende. En muchos prematuros y en una proporción de nacidos a término, el testículo desciende de forma espontánea durante los primeros tres a seis meses de vida. Si pasado ese periodo la gónada no ha alcanzado el escroto, es muy improbable que lo haga sin intervención.

¿Es lo mismo criptorquidia que ectopia testicular?

No. En la criptorquidia el testículo se encuentra en algún punto del trayecto normal de descenso (abdomen, canal inguinal). En la ectopia testicular la gónada se ha desviado hacia una ubicación anómala fuera de ese trayecto. La distinción tiene importancia a la hora de planificar el abordaje.

¿Afecta a la fertilidad?

Puede afectarla, especialmente en los casos bilaterales no corregidos. La temperatura abdominal daña la espermatogénesis con el paso de los meses. La corrección temprana mejora las posibilidades de preservar la función reproductora, aunque no las garantiza al completo, sobre todo si el testículo presentaba ya alteraciones histológicas de base.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Testículo no descendido.
2. Stanford Children's Health. Testículos no descendidos (criptorquidia).
3. MedlinePlus en español. Reparación del testículo no descendido.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Criptorquidia.