DICCIONARIO MÉDICO
Capilar arterial
El capilar arterial es la porción inicial del capilar sanguíneo, la que recibe la sangre procedente de las arteriolas. En este segmento, la presión hidrostática intravascular supera a la presión oncótica del plasma, lo que favorece la filtración neta de líquido y solutos hacia el espacio intersticial. El lecho capilar no es un tubo uniforme: su comportamiento varía entre el extremo que recibe sangre desde la arteriola y el que la entrega a la vénula. El extremo proximal —el capilar arterial— trabaja a una presión hidrostática de unos 30-35 mmHg, claramente por encima de la presión oncótica del plasma (alrededor de 25 mmHg). Esa diferencia de presiones empuja agua, glucosa, oxígeno y otros solutos pequeños a través de la pared del endotelio hacia el líquido intersticial que baña las células. El adjetivo "arterial" no implica que el capilar tenga la estructura de una arteria —su pared sigue siendo una monocapa endotelial rodeada de pericitos—, sino que identifica la posición topográfica del segmento dentro del circuito capilar: el más próximo al territorio arterial. A medida que la sangre avanza por el capilar y la presión hidrostática desciende, el punto en el que la presión oncótica iguala a la hidrostática marca la transición funcional hacia el capilar venoso, donde predominará la reabsorción. Ernest Starling describió en 1896 las fuerzas que gobiernan el movimiento de líquido a través de la pared capilar. En el capilar arterial operan cuatro variables: la presión hidrostática intracapilar (que empuja líquido hacia fuera), la presión hidrostática intersticial (que se opone a esa salida), la presión oncótica del plasma (que tiende a retener líquido dentro del vaso) y la presión oncótica intersticial (que atrae líquido hacia fuera). En condiciones normales, el balance neto en el extremo arterial es de filtración: sale más líquido del que entra. Ese excedente será parcialmente reabsorbido en el capilar venoso y parcialmente drenado por los vasos linfáticos. El flujo de entrada al capilar arterial puede regularse por los esfínteres precapilares —anillos de músculo liso situados en la transición entre la arteriola terminal y el capilar verdadero—, que abren o cierran el paso según las necesidades metabólicas del tejido. Estructuralmente son idénticos: ambos están formados por una monocapa de células endoteliales rodeada de pericitos. La diferencia es funcional y de presión: en el arterial predomina la filtración; en el venoso, la reabsorción. El nombre indica la posición dentro del circuito, no una diferencia histológica. Se filtra más líquido del que puede reabsorberse en el extremo venoso ni drenarse por vía linfática. El resultado es acumulación de líquido en el espacio intersticial, es decir, edema. Ese desequilibrio puede producirse, por ejemplo, cuando aumenta la presión venosa aguas abajo o cuando desciende la concentración de proteínas plasmáticas. Si desea profundizar en conceptos asociados al capilar arterial, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es el capilar arterial
El equilibrio de Starling en el extremo arterial
Preguntas frecuentes
¿El capilar arterial tiene una estructura diferente a la del venoso?
¿Qué ocurre si la presión en el capilar arterial sube demasiado?
Referencias
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