Cánula nasofaringe

Qué es la cánula nasofaríngea

Se trata de una cánula fabricada habitualmente en caucho blando, silicona o PVC flexible, con una longitud que oscila entre 15 y 20 cm según la talla del paciente. Su diámetro, medido en milímetros o en escala French, debe ser lo bastante estrecho para no ocluir por completo la fosa nasal elegida, dejando un margen de paso de aire alrededor del tubo.

Un reborde o brida en el extremo proximal impide que el tubo se desplace al interior de la fosa. El extremo distal, biselado, queda posicionado por detrás del paladar blando y de la base de la lengua. Así, aunque la musculatura lingual esté parcialmente relajada, el aire encuentra una vía de paso entre la faringe y la laringe.

Cuándo se elige la vía nasal en lugar de la oral

La decisión no es arbitraria. La cánula nasofaríngea se tolera mejor que la orofaríngea en personas con un nivel de conciencia intermedio, porque estimula el reflejo nauseoso con mucha menos intensidad. Eso la convierte en la opción preferente tras una sedación leve, durante una crisis convulsiva o cuando el paciente presenta trismo (imposibilidad de abrir la boca). Está contraindicada, sin embargo, cuando se sospecha fractura de la base del cráneo, porque existe riesgo de que el tubo penetre en la cavidad craneal a través de una solución de continuidad ósea.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo cánula nasofaríngea que cánula nasal de oxígeno?

No. La cánula nasofaríngea es un dispositivo de vía aérea que atraviesa la fosa nasal hasta la faringe. Las cánulas nasales (o gafas nasales) son puntas cortas que se apoyan en los orificios nasales para administrar oxígeno suplementario. Tienen funciones completamente distintas.

¿Duele su colocación?

Produce una molestia pasajera al atravesar la fosa nasal, que se reduce lubricando el tubo con un gel hidrosoluble. En ocasiones puede provocar un pequeño sangrado nasal (epistaxis), especialmente si la mucosa está inflamada o si se fuerza la inserción.

¿Cuánto tiempo puede permanecer colocada?

Se concibe como un dispositivo temporal, para uso de minutos a pocas horas, mientras se estabiliza al paciente o se decide una medida de vía aérea más definitiva como la intubación o la traqueostomía.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Cánula. Diccionario de Términos Médicos.
2. MedlinePlus en español. Traqueotomía. Enciclopedia médica.
3. e-Safe Anaesthesia. Oropharyngeal and Nasopharyngeal Airways.
4. Mayo Clinic en español. Traqueotomía.