DICCIONARIO MÉDICO
Gafas nasales
Las gafas nasales son un dispositivo de oxigenoterapia de bajo flujo que consta de un tubo flexible con dos pequeñas prolongaciones (puntas o vástagos) que se introducen parcialmente en las fosas nasales. Reciben este nombre por su forma de sujeción, similar a la de unas gafas, ya que el tubo se apoya sobre los pabellones auriculares para mantenerse en posición. La denominación gafas nasales es la forma coloquial y clínicamente extendida en español de lo que en terminología normalizada se conoce como cánulas nasales. Ambos nombres designan el mismo dispositivo, aunque el registro sanitario y la bibliografía anglosajona emplean preferentemente nasal cannula. En la práctica hospitalaria española, el término gafas nasales predomina en el lenguaje cotidiano de enfermería y medicina de urgencias. Se trata de un tubo de material plástico blando (habitualmente PVC o silicona de uso médico) que rodea la cara del paciente y se fija detrás de las orejas, del mismo modo en que lo hacen las patillas de unas gafas convencionales. En su tramo central, a la altura de la nariz, el tubo se bifurca en dos vástagos cortos de aproximadamente un centímetro de longitud que se alojan en los orificios nasales sin ocluirlos por completo. El extremo libre se conecta a una fuente de oxígeno (toma de pared hospitalaria, botella de oxígeno comprimido o concentrador domiciliario) a través de un caudalímetro que regula el flujo. El término gafas nasales carece de raíz grecolatina médica. Es un nombre descriptivo nacido de la analogía visual con unas gafas, que se impuso en la práctica clínica española por su carácter inmediato y fácil de comprender para pacientes y familiares. En Hispanoamérica se emplea con más frecuencia la forma cánula nasal o bigotera de oxígeno, esta última también de origen descriptivo, porque las dos puntas del dispositivo recuerdan la forma de un bigote corto. Las gafas nasales estándar funcionan como un sistema de bajo flujo. Aportan oxígeno puro (al 100 %) desde la fuente, pero como las puntas no sellan las fosas nasales, el paciente inspira también aire ambiental. La fracción inspirada de oxígeno (FiO₂) resultante depende tanto del flujo programado como del patrón respiratorio del paciente (frecuencia y volumen corriente). Una aproximación clásica estima que cada litro por minuto de flujo eleva la FiO₂ alrededor de un 4 % sobre la concentración ambiental del 21 %, de manera que un flujo de 2 l/min ofrece una FiO₂ aproximada del 28 % y uno de 5 l/min se acerca al 40 %. El rango habitual de trabajo oscila entre 1 y 6 litros por minuto. Por encima de ese umbral, la eficacia adicional es escasa y aumenta la sequedad de la mucosa nasal, salvo que se intercale un humidificador de burbuja en el circuito. Desde hace años existen también las llamadas cánulas nasales de alto flujo (CNAF), capaces de suministrar mezclas calentadas y humidificadas a flujos de hasta 60 litros por minuto. Aunque el punto de contacto con el paciente es similar (dos puntas nasales), la tecnología, la indicación clínica y el material difieren considerablemente. Las CNAF requieren dispositivos específicos de humidificación y calentamiento, y se reservan para situaciones de mayor gravedad respiratoria. Cuando se habla simplemente de gafas nasales, sin más especificación, se entiende el sistema convencional de bajo flujo. El nombre alude exclusivamente a la forma de sujeción. El tubo se engancha detrás de cada oreja igual que las patillas de unas gafas, y esa silueta es tan reconocible que el término se consolidó en la práctica clínica española sin necesidad de otra explicación. Sí. Esa es precisamente una de sus ventajas frente a las mascarillas de oxígeno: al dejar la boca completamente libre, permiten la alimentación oral, la conversación y la hidratación sin interrumpir la oxigenoterapia. Sí. Se trata del mismo dispositivo con dos denominaciones. Cánula nasal es el término técnico recogido en la nomenclatura sanitaria; gafas nasales, la forma coloquial que predomina en la comunicación diaria dentro del ámbito hospitalario español.Qué son las gafas nasales
Origen del nombre y sinonimia
Funcionamiento y rango de administración
Diferencia con los sistemas de alto flujo
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llaman gafas si no tienen lentes?
¿Puede el paciente comer o hablar mientras lleva las gafas nasales puestas?
¿Son lo mismo las gafas nasales y las cánulas nasales?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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