Cánulas nasales

Qué son las cánulas nasales

Se trata de un dispositivo sencillo: un tubo de plástico blando, habitualmente de PVC o silicona, que rodea la cara del paciente y se fija tras las orejas. En su tramo central, a la altura de la nariz, el tubo se bifurca en dos pequeñas puntas que se alojan en los orificios nasales sin ocluirlos por completo. El extremo libre del tubo se conecta a una fuente de oxígeno (concentrador doméstico, toma de pared hospitalaria o botella portátil). El oxígeno fluye hacia las fosas nasales y se mezcla con el aire ambiente durante la inspiración.

No debe confundirse este dispositivo con la cánula nasofaríngea, que es un tubo largo que atraviesa la fosa nasal hasta la faringe y cuya función es mantener permeable la vía aérea, no aportar oxígeno.

Bajo flujo y alto flujo

Cánulas nasales de bajo flujo. Son las más habituales. Administran oxígeno a caudales de 1 a 6 litros por minuto. A esos flujos, la fracción inspirada de oxígeno (FiO2) que recibe el paciente es aproximada, porque el gas se diluye con el aire ambiental en cada inspiración. Resultan adecuadas para la hipoxemia leve o moderada y para la oxigenoterapia domiciliaria crónica. Su gran ventaja es la comodidad: el paciente puede hablar, comer y moverse sin retirar el dispositivo.

Cánulas nasales de alto flujo (CNAF). Introducidas más recientemente en la práctica clínica, utilizan un mezclador de aire y oxígeno que permite caudales de hasta 60 litros por minuto. El gas se calienta a 37 grados y se humidifica antes de llegar al paciente, lo que mejora la tolerancia y evita la sequedad de la mucosa nasal. Las puntas nasales son de mayor diámetro que las convencionales. Este sistema genera una ligera presión positiva continua en la vía aérea, lo que contribuye al reclutamiento alveolar. Su indicación principal es la insuficiencia respiratoria aguda moderada en unidades de hospitalización y cuidados intensivos.

Preguntas frecuentes

¿Son lo mismo gafas nasales y cánulas nasales?

Sí. "Gafas nasales" es el nombre coloquial que recibe el mismo dispositivo, por la forma en que se apoya sobre las orejas.

¿Cuánto oxígeno aportan?

Las de bajo flujo, entre un 24 % y un 44 % de FiO2 aproximadamente (con caudales de 1 a 6 l/min). Las de alto flujo pueden llegar al 100 % de FiO2, aunque en la práctica se ajustan según la necesidad del paciente.

¿Se pueden usar en casa?

Las de bajo flujo, sí. Es el dispositivo estándar de oxigenoterapia domiciliaria para enfermedades pulmonares crónicas. Las de alto flujo, por lo general, se limitan al entorno hospitalario porque requieren un equipo más complejo de humidificación y calentamiento.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Uso del oxígeno en el hogar. Enciclopedia médica.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Cánula. Diccionario de Términos Médicos.
3. MedlinePlus en español. Oxigenoterapia en bebés. Enciclopedia médica.
4. Mayo Clinic en español. Traqueotomía.