Cánula de Guedel

Qué es la cánula de Guedel

Se trata de una cánula de plástico (polietileno o PVC) con forma de S aplanada que reproduce la curvatura del paladar y la base de la lengua. Su canal central hueco permite el paso de aire y, cuando es preciso, la inserción de una sonda de aspiración. Una brida externa, más ancha que el canal, queda apoyada en los labios e impide que el dispositivo se desplace hacia el interior de la boca.

Cuando un paciente pierde la conciencia, la musculatura de la mandíbula se relaja. La lengua cae hacia la pared posterior de la orofaringe y puede arrastrar consigo la epiglotis, bloqueando el flujo de aire hacia la laringe. La cánula actúa como separador mecánico: mantiene la lengua desplazada hacia delante y conserva un canal libre entre la cavidad oral y la faringe.

Arthur Guedel y la publicación de 1933

Arthur Ernest Guedel (1883-1956) nació en Cambridge City, Indiana, en una familia sin recursos para costearle estudios secundarios. Estudió por cuenta propia, fue admitido en la Facultad de Medicina de la Universidad de Purdue y se formó como anestesiólogo en una época en que la especialidad apenas existía como tal. Durante la Primera Guerra Mundial supervisó la anestesia de hasta seis hospitales de campaña en Francia; se desplazaba entre ellos en motocicleta, lo que le valió el sobrenombre de "anestesista motorizado".

En 1933 publicó en el Journal of the American Medical Association un artículo breve titulado "A nontraumatic pharyngeal airway". Apenas una docena de líneas describían una cánula de caucho con un refuerzo metálico interno que impedía la oclusión si el paciente mordía el tubo. Las cánulas faríngeas anteriores eran metálicas y dañaban con frecuencia la dentadura y las mucosas. El caucho cambió eso. La sencillez del diseño explica que, con modificaciones menores en el material, el dispositivo siga en uso más de nueve décadas después.

Tallas y código de colores

Las cánulas de Guedel se fabrican en varios tamaños para adaptarse a pacientes desde neonatos hasta adultos de gran complexión. Cada talla se identifica mediante un color normalizado en la brida.

Para seleccionar la talla correcta, el profesional sanitario mide la distancia entre la comisura labial y el ángulo de la mandíbula (o entre la comisura y el lóbulo de la oreja, según el protocolo). Una cánula demasiado corta no desplaza la lengua lo suficiente; una demasiado larga puede empujar la epiglotis contra la glotis y agravar la obstrucción que pretendía resolver.

Diferencia con la cánula nasofaríngea

La cánula de Guedel se introduce por la boca; la cánula nasofaríngea, por la nariz. Esa diferencia en la vía de acceso determina cuándo se elige una u otra. La orofaríngea solo se tolera en pacientes con un nivel de conciencia muy reducido, porque estimula el reflejo nauseoso si el paciente conserva reflejos faríngeos. La nasofaríngea se tolera mejor en personas semirresponsivas, aunque está contraindicada cuando se sospecha fractura de base de cráneo. No son intercambiables.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "Guedel"?

Del anestesiólogo estadounidense Arthur E. Guedel, que publicó el diseño en 1933 en el JAMA. Guedel es también conocido por su clasificación de los estadios de la anestesia con éter, que se utilizó durante más de medio siglo como referencia mundial.

¿Es lo mismo cánula de Guedel que cánula de Mayo?

Sí. En muchos países hispanohablantes, sobre todo en el ámbito de la enfermería y los servicios de emergencia, se utiliza el nombre "tubo de Mayo" para referirse al mismo dispositivo. Ambos términos designan la cánula orofaríngea estándar.

¿Se puede usar en un paciente consciente?

No. Un paciente con reflejos faríngeos conservados reacciona con náuseas o vómito al contacto del tubo con la base de la lengua y la pared faríngea. Su uso se reserva a personas inconscientes o con un nivel de conciencia muy deprimido.

¿La cánula de Guedel es reutilizable?

Las fabricadas actualmente en PVC o polietileno son de un solo uso. Las originales de caucho de Guedel sí se reesterilizaban, pero esa práctica ha quedado obsoleta en los hospitales modernos.

Referencias

1. LITFL (Life in the Fast Lane). Arthur Ernest Guedel (1883-1956). Medical Eponym Library.
2. MedlinePlus en español. Traqueotomía. Enciclopedia médica.
3. Baskett TF. Arthur Guedel and the oropharyngeal airway. Resuscitation. 2004;63(1):3-5.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Cánula. Diccionario de Términos Médicos.