Cánulas orofaríngeas

Qué son las cánulas orofaríngeas

Se trata de cánulas con una curvatura que reproduce la forma del paladar y la base de la lengua. Disponen de un canal central hueco que permite el paso de aire y, cuando se necesita, la inserción de una sonda de aspiración. Una brida externa queda apoyada en los labios y sirve de tope para que el tubo no se desplace hacia la faringe.

El mecanismo de acción es puramente mecánico: la cánula separa la lengua de la pared posterior de la orofaringe, manteniendo un espacio por el que el aire puede circular. No requiere energía ni sellado neumático; basta con elegir la talla correcta e insertarla con la técnica adecuada.

Selección y colocación

Existen varias tallas, codificadas por colores para facilitar la selección rápida. La referencia de medida habitual es la distancia entre la comisura labial y el ángulo de la mandíbula. Una talla excesiva empuja la epiglotis contra la glotis; una talla insuficiente no logra desplazar la lengua. En el adulto, la cánula se inserta con la concavidad hacia arriba (hacia el paladar) y se rota 180 grados al llegar al paladar blando, de modo que su curvatura acabe orientada hacia la lengua. En niños se omite la rotación para evitar lesiones en el paladar blando.

Preguntas frecuentes

¿Cánula orofaríngea y cánula de Guedel son lo mismo?

Casi siempre. "Cánula orofaríngea" es el nombre genérico del dispositivo; "cánula de Guedel" es el epónimo que designa el modelo concreto publicado en 1933. En la práctica clínica, la inmensa mayoría de las cánulas orofaríngeas que se utilizan responden al diseño de Guedel, de modo que ambas expresiones se emplean como sinónimos.

¿Puede usarse en un paciente que está despierto?

No. Estimula el reflejo nauseoso con intensidad y puede provocar vómito y broncoaspiración. Solo se coloca en pacientes con nivel de conciencia profundamente reducido.

Referencias

1. Baskett TF. Arthur Guedel and the oropharyngeal airway. Resuscitation. 2004;63(1):3-5.
2. MedlinePlus en español. Traqueotomía. Enciclopedia médica.
3. e-Safe Anaesthesia. Oropharyngeal and Nasopharyngeal Airways.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Cánula. Diccionario de Términos Médicos.