Intubación

Qué es la intubación

El término procede del latín. Se forma sobre tubus (tubo), con el prefijo in- (dentro) y la terminación -ción, que expresa la acción: la acción de introducir un tubo. Esa es, en el fondo, toda la idea. Un tubo hueco, de plástico, goma o metal según la época y el uso, se introduce en una estructura del cuerpo que funciona como conducto (o que puede llegar a serlo) para que algo circule por su interior o, sencillamente, para impedir que se cierre.

Para qué se realiza

Los motivos por los que se recurre a una intubación se reducen a unos pocos objetivos. El primero es mantener abierto un paso que, de otro modo, podría obstruirse, como ocurre con la vía respiratoria cuando una persona no puede protegerla por sí misma. El tubo sirve también de canal para hacer llegar aire y oxígeno a los pulmones, o para administrar por él ciertas sustancias. En otras situaciones, un tubo colocado en un conducto permite justo lo contrario: evacuar hacia el exterior un contenido que se ha acumulado. La finalidad exacta depende del lugar donde se coloque.

Tipos de intubación

La clasificación más habitual atiende a la vía por la que entra el tubo y al punto que alcanza. La intubación endotraqueal, con mucha diferencia la más frecuente, lleva el tubo hasta la tráquea, y puede realizarse a través de la boca (orotraqueal) o de la nariz (nasotraqueal). Es el sentido que casi siempre adopta la palabra intubación dentro de un hospital. El mismo principio se aplica a otros conductos del organismo, si bien para muchos de esos casos se prefieren términos más precisos, como el sondaje cuando el tubo se dirige al estómago o a la vejiga.

Intubación y otros términos parecidos

En la práctica sanitaria conviven varias palabras para el gesto de introducir un dispositivo tubular, y no todas significan lo mismo. Cateterizar o canalizar suele reservarse para los vasos sanguíneos, por donde se hace pasar un catéter fino. Sondar apunta al aparato digestivo o urinario. La traqueostomía, aunque también deja un tubo alojado en la tráquea, no es una intubación en sentido estricto: se abre una vía quirúrgica en el cuello, por debajo de la laringe, en lugar de pasar el tubo por la boca o la nariz. Son distinciones de vocabulario, pero en el trabajo diario evitan más de un malentendido.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa intubar?

Significa introducir un tubo en un conducto del cuerpo. La palabra se forma con el latín tubus (tubo) y el prefijo in- (dentro).

¿Intubación es siempre lo mismo que intubación endotraqueal?

No exactamente. Intubación es un término general que abarca la colocación de un tubo en distintos conductos. Ahora bien, en el entorno hospitalario, cuando se dice intubación a secas casi siempre se está hablando de la intubación endotraqueal, que es la más habitual.

¿Qué diferencia hay entre intubación y traqueostomía?

La vía de acceso. En la intubación endotraqueal el tubo entra por la boca o la nariz y recorre la vía respiratoria superior hasta la tráquea. En la traqueostomía se accede a la tráquea directamente, a través de una abertura practicada en el cuello. Son dos maneras distintas de llegar al mismo órgano.

¿Para qué sirve la intubación?

Fundamentalmente, para mantener abierto un conducto, para permitir el paso de aire hacia los pulmones o para administrar o drenar sustancias a través del tubo. En la vía respiratoria, su papel principal es asegurar que el aire llegue a los pulmones cuando la persona no puede garantizarlo por sí sola.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: intubar. Disponible en: https://dle.rae.es/intubar
2. MedlinePlus en español. Intubación endotraqueal. Enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003449.htm
3. Manual MSD, versión para profesionales. Intubación traqueal. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/cuidados-críticos/paro-respiratorio/intubación-traqueal
4. MedlinePlus en español. Traqueotomía. Enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002955.htm