APUD

Qué es el sistema APUD

En 1966, el patólogo y endocrinólogo británico Anthony G. E. Pearse (1916-2003) propuso agrupar bajo esta sigla a más de cuarenta tipos celulares que, a pesar de residir en tejidos muy diferentes, presentaban un perfil bioquímico común: captaban aminoácidos precursores de aminas, los descarboxilaban mediante enzimas específicas y almacenaban el producto en gránulos de secreción electrodensos. Pearse trabajaba entonces en el Royal Postgraduate Medical School de Londres, y su objetivo era demostrar que esas células pertenecían a un mismo linaje embrionario procedente de la cresta neural.

Se encuentran sobre todo en el tubo digestivo (donde reciben el nombre de células enterocromafines), en los islotes pancreáticos, en la médula suprarrenal, en las células C del tiroides y en el epitelio bronquial. También se han identificado en la hipófisis, la paratiroides y el timo, entre otros tejidos. Un rasgo que las delata al microscopio es su afinidad por las sales de plata y de cromo, propiedad que les valió las denominaciones históricas de células argentafines y células cromafines.

Revisión del concepto original

La hipótesis de un origen exclusivamente neural fue la parte más frágil de la propuesta de Pearse. Experimentos de rastreo de linaje realizados a partir de los años setenta (entre ellos los trabajos de Le Douarin con trasplantes de codorniz-pollo) demostraron que muchas de estas células, en particular las del tracto gastrointestinal, derivan del endodermo y no de la cresta neural. Esa corrección obligó a abandonar la premisa embrionaria del sistema, aunque la observación funcional que le daba nombre (la captación y descarboxilación de aminas) resultó válida para la mayoría de las células incluidas.

Hoy se prefiere el término «sistema neuroendocrino difuso» para referirse a esta población celular. Los marcadores que la identifican con mayor fiabilidad son la cromogranina A y la sinaptofisina, detectables mediante inmunohistoquímica.

Relación con los tumores neuroendocrinos

Cuando estas células proliferan de forma anómala originan neoplasias que durante décadas se denominaron apudomas. La terminología vigente las clasifica como tumores neuroendocrinos (TNE). Los ejemplos más conocidos en el páncreas son el insulinoma, el gastrinoma y el glucagonoma; fuera de él, el carcinoide intestinal y el feocromocitoma suprarrenal.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas APUD?

Amine Precursor Uptake and Decarboxylation. En castellano: captación y descarboxilación de precursores de aminas. Describe la propiedad bioquímica que comparten estas células: incorporar un aminoácido precursor (por ejemplo, el 5-hidroxitriptófano) y convertirlo, mediante una descarboxilasa, en una amina activa (en ese caso, serotonina).

¿El sistema APUD sigue siendo un concepto vigente?

Como categoría funcional, sí: las células que captan y descarboxilan aminas existen y se identifican con técnicas de inmunohistoquímica. Lo que ha quedado superado es la hipótesis embrionaria de Pearse, que atribuía a todas ellas un origen en la cresta neural. La nomenclatura oficial usa ahora «sistema neuroendocrino difuso».

¿Es lo mismo APUD que apudoma?

No. APUD designa el sistema celular normal; apudoma es el tumor que se origina en esas células. La relación es análoga a la que existe entre cualquier tejido y la neoplasia que deriva de él.

Referencias

1. Andersson-Rolf A, Clevers H, Dayton TL. Diffuse Hormonal Systems. Endotext, NCBI Bookshelf.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Tumores neuroendocrinos gastrointestinales.
3. MSD Manual (versión para profesionales). Cáncer de páncreas: tumores neuroendocrinos.
4. Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Tumores neuroendocrinos: información al público.