Antiglobulina

Qué es la antiglobulina

La antiglobulina es, en esencia, un anticuerpo anti-anticuerpo. Se obtiene clásicamente inmunizando a un animal de otra especie —por lo general un conejo— con inmunoglobulinas humanas purificadas. El sistema inmunitario del conejo reconoce las proteínas humanas como extrañas y produce anticuerpos contra ellas. Una vez purificado, ese suero se convierte en el reactivo que se añade en el test de Coombs.

¿Por qué es necesario? Cuando un anticuerpo del tipo IgG se fija a la superficie de un eritrocito, no siempre consigue aglutinarlo por sí solo. Los eritrocitos se repelen entre sí por su carga eléctrica negativa (el llamado potencial zeta), y los dos brazos de la IgG no alcanzan a puentear dos hematíes separados por esa barrera electrostática. La antiglobulina resuelve el problema: al reconocer la porción Fc de las IgG ya fijadas, se une a ellas y crea un puente adicional entre los hematíes adyacentes. El resultado es una hemaglutinación que el técnico de laboratorio puede ver a simple vista o leer en una columna de gel.

El término "antiglobulina" se construye con el prefijo griego ἀντί (antí), "contra", y el sustantivo "globulina", la fracción proteica del suero a la que pertenecen las inmunoglobulinas. "Suero de Coombs" es el epónimo que homenajea a Robin R. A. Coombs, el inmunólogo de Cambridge que, junto con Mourant y Race, estandarizó la prueba en 1945.

Antiglobulina poliespecífica y monoespecífica

En la práctica de banco de sangre se manejan dos formulaciones. La antiglobulina poliespecífica contiene anticuerpos tanto contra la IgG como contra el C3d (un fragmento del tercer componente del complemento), y es la que se emplea habitualmente en la fase inicial del test de Coombs directo: si produce aglutinación, indica que hay algo pegado al hematíe, sea inmunoglobulina, complemento o ambos.

Si el resultado con la poliespecífica es positivo, el siguiente paso es recurrir a las antiglobulinas monoespecíficas —anti-IgG pura y anti-C3d pura— para discriminar qué hay exactamente en la superficie del eritrocito. Esa distinción tiene relevancia clínica directa: en la anemia hemolítica autoinmune por anticuerpos calientes suele encontrarse IgG con o sin C3d, mientras que en la enfermedad por crioaglutininas el patrón habitual es C3d solo, sin IgG.

En el Coombs indirecto —la prueba que busca anticuerpos libres en el plasma— se usa la antiglobulina anti-IgG, puesto que los aloanticuerpos irregulares que se quieren detectar son predominantemente IgG.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la antiglobulina que el test de Coombs?

No. La antiglobulina es el reactivo; el test de Coombs es la prueba que lo utiliza. La relación es la misma que entre un colorante y la tinción que se hace con él. La entrada test de Coombs describe las dos modalidades de la prueba —directa e indirecta— y sus indicaciones clínicas.

¿Se sigue obteniendo de conejos?

El método clásico de inmunización heteróloga en conejo fue el que usó Coombs en 1945, y durante décadas fue el estándar. Hoy, buena parte de las antiglobulinas comerciales se producen mediante anticuerpos monoclonales, lo que mejora la estandarización y reduce la variabilidad entre lotes. En muchos laboratorios coexisten ambas fuentes.

¿Por qué a veces se llama "suero de Coombs"?

Es un epónimo que honra a Robin R. A. Coombs (1921-2006). Aunque la terminología formal ha ido desplazando los epónimos en favor de nombres descriptivos como "antiglobulina humana" o "AHG", "suero de Coombs" sigue siendo habitual en la práctica clínica diaria.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de Coombs. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de anticuerpos contra los glóbulos rojos. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de prueba de antiglobulina. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Anemia hemolítica autoinmunitaria.