Aerobilia

Qué es la aerobilia

En condiciones normales, el sistema biliar es un circuito cerrado y estéril: la bilis fluye desde el hígado por los conductos hepáticos y el colédoco hasta el duodeno, y el esfínter de Oddi impide que el contenido intestinal (incluido el gas) ascienda en sentido contrario. Cuando ese mecanismo de barrera se pierde, el aire del tubo digestivo puede penetrar en los conductos biliares y hacerse visible en las pruebas de imagen.

El término combina el griego ἀήρ (aér, "aire") con el latín bilis. Su sinónimo, neumobilia, sustituye la primera raíz por πνεῦμα (pneûma, "soplo", "aire"). Ambas voces se usan de manera intercambiable, si bien algunos autores reservan "neumobilia" para contextos infecciosos con producción bacteriana de gas.

Causas habituales

Con diferencia, la causa más frecuente de aerobilia en la práctica clínica actual es la esfinterotomía endoscópica realizada durante una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Al seccionar parcialmente el esfínter de Oddi, el procedimiento suprime la barrera que separa el duodeno de la vía biliar, y el gas intestinal asciende libremente. En estos pacientes, la aerobilia es un hallazgo esperado y carece de significado patológico.

Otras situaciones que la producen son las anastomosis biliodigestivas quirúrgicas (hepaticoyeyunostomía, coledocoyeyunostomía), las fístulas bilioentéricas espontáneas que se forman en el contexto de un íleo biliar, y, con menor frecuencia, la colangitis por gérmenes anaerobios productores de gas. Esta última situación exige atención clínica urgente, porque el gas no procede del intestino sino de la infección misma.

Diferenciación con el gas portal

En la tomografía computarizada, la aerobilia y la neumatosis portal (gas en el sistema venoso portal) pueden confundirse porque ambas aparecen como imágenes aéreas dentro del parénquima hepático. La distinción es relevante porque sus implicaciones clínicas difieren por completo. El gas biliar tiende a distribuirse de forma central, siguiendo los conductos biliares intrahepáticos hacia el hilio, y con frecuencia se identifica también en el colédoco. El gas portal, en cambio, migra hacia la periferia del hígado arrastrado por el flujo centrífugo de la sangre portal, y suele asociarse a patología intestinal grave como la isquemia mesentérica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra aerobilia?

Del griego ἀήρ (aér), "aire", y del latín bilis. Literalmente: aire en la bilis. Su sinónimo neumobilia emplea la raíz griega πνεῦμα (pneûma), que también significa "aire" o "soplo".

¿Es grave la aerobilia?

Depende del contexto. Tras una esfinterotomía endoscópica o una cirugía biliodigestiva, es un hallazgo banal y esperable. Cuando aparece sin antecedente quirúrgico ni endoscópico, obliga a investigar la existencia de una fístula bilioentérica o de una colangitis por gérmenes productores de gas.

¿Es lo mismo aerobilia que gas portal?

No. El gas portal se localiza en las ramas del sistema venoso portal y se distribuye hacia la periferia del hígado; la aerobilia ocupa los conductos biliares y se concentra cerca del hilio hepático. Confundir ambos hallazgos puede llevar a errores graves, porque el gas portal se asocia con frecuencia a isquemia intestinal.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Coledocolitiasis y colangitis.
2. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Gas intrahepático.
3. Asociación Española de Gastroenterología. Patología de la vesícula y la vía biliar.
4. Guerrero-Avendaño G, et al. ¿Neumobilia o gas en sistema venoso portal? Implicaciones clínicas, diagnósticas y terapéuticas. Acta Médica Grupo Ángeles. 2022.