Aerobilia

El término aerobilia hace referencia a la presencia anómala de aire o gas dentro de las vías biliares. En condiciones normales, el sistema biliar es una estructura estéril, cerrada y sin contenido aéreo. Por ello, la detección de gas en las vías biliares en una radiografía, ecografía o tomografía computarizada constituye un hallazgo patológico que debe interpretarse en su contexto clínico. La aerobilia puede ser secundaria a procedimientos médicos, enfermedades del tracto biliar o complicaciones infecciosas graves.

Qué es aerobilia

La aerobilia (también denominada neumobilia) es un hallazgo radiológico que indica la presencia de gas dentro del árbol biliar, es decir, en los conductos hepáticos, colédoco o intrahepáticos. Este gas puede provenir del intestino, del exterior o generarse por bacterias anaerobias en infecciones específicas. No se trata de una enfermedad en sí misma, sino de un signo que sugiere una comunicación anómala del sistema biliar con el tubo digestivo o una intervención previa.

En la mayoría de los casos, la aerobilia es un hallazgo benigno y transitorio, pero en otras ocasiones puede ser un indicador de patologías severas como colangitis enfisematosa, fístulas bilioentéricas o incluso obstrucción intestinal por íleo biliar.

Causas de aerobilia

Las causas de aerobilia pueden clasificarse en iatrogénicas, patológicas y espontáneas. A continuación se detallan las principales etiologías reconocidas:

Causas iatrogénicas

Son las más frecuentes y derivan de procedimientos médicos:

• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): la instrumentación del esfínter de Oddi permite el paso de aire desde el duodeno.
• Esfinterotomía biliar: tras este procedimiento queda una comunicación abierta entre el intestino y la vía biliar.
• Colocación de prótesis biliares: especialmente si son permanentes o se migran.
• Derivaciones bilioentéricas quirúrgicas: como hepático-yeyunostomías o coledocoduodenostomías.

Causas patológicas

Se relacionan con enfermedades subyacentes que permiten el ingreso de gas en las vías biliares:

• Fístula bilioentérica espontánea: habitualmente secundaria a litiasis vesicular crónica.
• Íleo biliar: obstrucción intestinal por cálculo biliar migrado a través de fístula, asociado a aerobilia y niveles hidroaéreos.
• Colangitis enfisematosa: infección grave causada por bacterias productoras de gas (ej. Clostridium spp., E. coli).
• Isquemia intestinal: en raros casos puede generar necrosis y paso de gas hacia el árbol biliar.

Causas menos frecuentes o benignas

• Colonización bacteriana anaerobia: en pacientes inmunocomprometidos.
• Fístulas espontáneas benignas: en enfermedades inflamatorias intestinales (Ej.: enfermedad de Crohn).

Diagnóstico de la aerobilia

La aerobilia se detecta mediante técnicas de imagen. En general, es un hallazgo incidental, aunque también puede correlacionarse con signos clínicos si la causa es patológica.

Radiografía simple de abdomen

• Puede mostrar líneas aéreas ramificadas en el trayecto de los conductos biliares, especialmente en el lóbulo hepático derecho.

Ecografía abdominal

• Detecta artefactos hiperecogénicos con sombra reverberante en la vía biliar.

Tomografía computarizada (TC)

• Método más sensible. Visualiza gas en el árbol biliar intrahepático como burbujas o niveles aéreos lineales.

Colangio-RMN

• Puede aportar información adicional sobre fístulas o anomalías anatómicas, aunque es menos sensible para detectar gas.

Diferencias entre aerobilia y neumobilia

Ambos términos son sinónimos y se utilizan indistintamente. No obstante, algunos autores prefieren reservar "neumobilia" para contextos infecciosos y "aerobilia" para situaciones postquirúrgicas o benignas.

Diagnóstico diferencial

Es importante diferenciar la aerobilia de otras entidades radiológicas:

• Gas portal: suele ser más periférico y fino, asociado a patología intestinal grave (ej. isquemia mesentérica).
• Abscesos hepáticos con gas: el gas se localiza en cavidades bien definidas, no en los conductos biliares.
• Artefactos técnicos: malinterpretación de imágenes hiperecogénicas en ecografía.

Tratamiento

El tratamiento de la aerobilia depende de la causa subyacente:

• Casos iatrogénicos: no requieren tratamiento específico si el paciente está asintomático.
• Fístulas o íleo biliar: pueden requerir intervención quirúrgica.
• Colangitis enfisematosa: manejo hospitalario con antibióticos de amplio espectro y posible drenaje biliar urgente.

Cuándo acudir al médico

Se debe consultar con un profesional sanitario en caso de:

• Fiebre, ictericia o dolor abdominal en contexto de aerobilia.
• Antecedente reciente de CPRE con aparición de síntomas digestivos o sepsis.
• Hallazgo incidental de aerobilia en estudios de imagen, especialmente si no hay causa clara.

Precauciones en pacientes con aerobilia

• Evitar procedimientos endoscópicos innecesarios si hay sospecha de fístula activa.
• Monitorear parámetros inflamatorios y función hepática si se sospecha infección asociada.
• Indicar seguimiento con hepatología si existe enfermedad biliar crónica o colangitis esclerosante primaria.

Preguntas frecuentes

¿La aerobilia siempre indica una enfermedad grave?

No. En la mayoría de los casos es un hallazgo benigno tras procedimientos médicos como la CPRE o una esfinterotomía. Solo es preocupante si se acompaña de síntomas clínicos relevantes.

¿Puede desaparecer la aerobilia por sí sola?

Sí. En contextos no patológicos, el gas se reabsorbe espontáneamente en pocos días, especialmente si no hay fístulas o infecciones asociadas.

¿Es necesario realizar estudios invasivos si se detecta aerobilia?

No siempre. Si hay una causa conocida y el paciente está asintomático, no se requieren estudios adicionales. Si se desconoce el origen o hay signos de infección, puede ser necesario realizar colangiografía o TAC con contraste.

¿Qué diferencia hay entre aerobilia y gas portal?

La aerobilia afecta los conductos biliares y tiene un patrón más central y tubular; el gas portal es periférico y suele indicar isquemia intestinal u otras patologías digestivas graves.

¿Puede la aerobilia ser consecuencia de una infección?

Sí, en el caso de colangitis enfisematosa, una infección grave por bacterias productoras de gas, aunque esta causa es mucho menos frecuente que las de origen iatrogénico.

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