Adenoma papilar

Qué es el adenoma papilar

El adjetivo «papilar» procede del latín papilla, diminutivo de papula («elevación pequeña» o «pezón»), y describe una arquitectura histológica en la que las células tumorales se disponen sobre ejes de tejido conectivo vascularizado que se ramifican hacia la luz, recordando la superficie de una papila. Es un patrón de crecimiento, no un tipo celular, lo que explica que puedan existir adenomas papilares en órganos tan distintos como el riñón, la tiroides o las glándulas salivares.

En la práctica clínica, cuando un informe anatomopatológico menciona un «adenoma papilar» sin más especificación, se refiere casi siempre al adenoma papilar renal.

El adenoma papilar del riñón

Es una neoplasia cortical benigna, no encapsulada, formada por células epiteliales con escaso citoplasma que se disponen en un patrón tubulopapilar. Su frecuencia es notable: aparece en el 7 % de las piezas de nefrectomía y en el 10 % al 40 % de los riñones examinados en series de autopsia, con una prevalencia que aumenta con la edad y con la presencia de enfermedad renal crónica avanzada.

Lo peculiar de esta entidad es que la línea que la separa del carcinoma papilar de células renales no la traza la histología, sino el tamaño. Bajo el microscopio, ambas lesiones son indistinguibles: las mismas células, la misma arquitectura, las mismas trisomías de los cromosomas 7 y 17. La OMS estableció en 2016 un umbral de 15 milímetros: por debajo de esa cifra, la lesión se clasifica como adenoma; por encima, como carcinoma papilar de células renales. El límite anterior era de 5 milímetros y se amplió al comprobarse que las lesiones de hasta 15 mm no producen metástasis.

Esa frontera arbitraria genera debate. Hay quien sostiene que adenoma y carcinoma papilar representan un continuo biológico en el que la acumulación de alteraciones cromosómicas adicionales acompaña al crecimiento del tumor. La OMS, con pragmatismo, optó por un criterio de tamaño porque es reproducible y tiene correlato clínico: nadie ha documentado metástasis en lesiones de 15 mm o menos.

El adenoma papilar en la tiroides

En la tiroides, la situación es muy diferente. La inmensa mayoría de las neoplasias tiroideas con arquitectura papilar son carcinomas papilares, y la existencia de un verdadero «adenoma papilar tiroideo» fue cuestionada durante años. Hoy se acepta que existe una entidad descrita como adenoma folicular con hiperplasia papilar: un tumor encapsulado, parcialmente quístico, que aparece sobre todo en niños y adolescentes y cuyos núcleos carecen de las características del carcinoma papilar (aclaramiento, hendiduras, pseudoinclusiones). Su frecuencia es baja y su relevancia clínica, limitada. El concepto se entiende mejor en relación con la entrada de adenoma folicular de este diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se usa el tamaño para distinguir adenoma de carcinoma en el riñón?

Porque la histología sola no permite separarlos. Células, arquitectura y alteraciones cromosómicas son idénticas en ambas lesiones. La OMS eligió un umbral de 15 mm basándose en datos epidemiológicos: no se han documentado metástasis en tumores papilares renales de ese tamaño o menor. El criterio es deliberadamente pragmático.

¿Es frecuente?

En el riñón, mucho. Entre un 10 % y un 40 % de los riñones examinados en autopsias presentan al menos un adenoma papilar, generalmente de pocos milímetros. La mayoría pasan inadvertidos durante toda la vida.

¿Puede un adenoma papilar renal transformarse en carcinoma?

Esa es precisamente la pregunta que el umbral de tamaño intenta responder de forma indirecta. Los datos citogenéticos (trisomías compartidas en cromosomas 7 y 17, con alteraciones adicionales a medida que la lesión crece) sugieren que podría existir un continuo entre adenoma y carcinoma papilar. No obstante, las lesiones de 15 mm o menos se comportan como benignas en todos los estudios de seguimiento publicados hasta la fecha.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Cáncer de riñón.
2. Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Cáncer renal.
3. American Cancer Society. ¿Qué es el cáncer de riñón?.
4. MedlinePlus en español. Carcinoma de células renales.