Papilar

Qué significa papilar

La palabra se forma sobre "papila" mediante el sufijo "-ar", que en español añade a un sustantivo el sentido de pertenencia o relación. Papilar significa, por tanto, "perteneciente o relativo a la papila", sin restringir de qué papila se trata: puede describir un músculo del corazón, una capa de la piel o el patrón de crecimiento de un tumor.

Usos según el sistema del organismo

En cardiología, "papilar" se aplica casi siempre a los músculos papilares, las proyecciones musculares internas de los ventrículos que anclan las cuerdas tendinosas de las válvulas auriculoventriculares e impiden su prolapso durante la sístole.

En dermatología designa sobre todo la capa papilar de la dermis, el estrato más superficial de esta capa cutánea, del que emergen las papilas dérmicas que se interdigitan con la epidermis.

La histopatología, por su parte, usa "papilar" para describir un patrón de crecimiento: proyecciones digitiformes con un eje central de tejido conectivo vascularizado, revestidas de epitelio, que un tumor o una lesión reproduce a escala microscópica. Ese patrón aparece tanto en formaciones benignas como en neoplasias malignas: el adenoma papilar y el carcinoma papilar son dos ejemplos de nomenclatura tumoral construida sobre este adjetivo.

Diferenciación con papilífero

Papilar y papilífero se solapan en el uso diario, pero no son intercambiables con total precisión. Papilar es el adjetivo de relación, aplicable a cualquier estructura vinculada con una papila, exista esta o no de forma constitutiva: los músculos papilares del corazón no contienen papilas propiamente dichas, sino que reciben ese nombre por su forma cónica. Papilífero es más restringido: se reserva casi siempre para estructuras que efectivamente producen o desarrollan papilas microscópicas, y su uso queda casi confinado a la histopatología y a la nomenclatura de tumores.

Preguntas frecuentes

¿Por qué los músculos del corazón se llaman papilares si no tienen papilas?

Por analogía de forma. Cada músculo papilar es un cono que apunta hacia el centro de la cavidad ventricular, silueta que a los primeros anatomistas les recordó a una papila, aunque no comparta con ella la arquitectura microscópica de eje vascular y revestimiento epitelial.

¿Qué significa que un tumor tenga "arquitectura papilar"?

Que sus células crecen formando proyecciones alargadas con un centro fibrovascular, en lugar de disponerse en láminas sólidas o en glándulas redondeadas. Es un dato puramente descriptivo de la forma de crecimiento, no una indicación por sí sola del comportamiento biológico del tumor.

¿"Papilar" es siempre sinónimo de benigno o de maligno?

No es sinónimo de ninguno de los dos. Describe una forma de crecimiento, no un pronóstico. Existen tanto lesiones benignas de patrón papilar, como el adenoma, como tumores malignos que también lo adoptan, como buena parte de los carcinomas de tiroides.

Referencias

1. Definiciona. Definición y etimología de papilar.
2. Real Academia Española. Papila. Diccionario de la lengua española.