Acidofilia

Qué es la acidofilia

El término se construye sobre el latín acidus («agrio», «ácido») y el griego φιλία (philía, «afinidad»). Describe un fenómeno puramente electrostático: los colorantes ácidos (aniónicos) portan carga negativa y se unen preferentemente a las estructuras tisulares con carga neta positiva. Eso ocurre cuando las proteínas del citoplasma tienen sus grupos amino protonados al pH habitual de la tinción ligeramente ácido, del orden de 6, de modo que actúan como bases y atraen al anión del colorante. La eosina (del griego ἠώς, ēṓs, «aurora», por su color rosado) es el colorante ácido más frecuente en la práctica, pero no el único: el orange G, la fucsina ácida y la floxina producen también tinción acidófila.

En la rutina de un laboratorio de anatomía patológica, la mayor parte de los componentes que aparecen rosados bajo el microscopio son acidófilos: el citoplasma de la mayoría de las células, las fibras de colágeno del tejido conjuntivo y la hemoglobina de los eritrocitos, entre otros. Los gránulos específicos del eosinófilo, ricos en proteína básica mayor, se tiñen con una intensidad especialmente llamativa, y de ahí precisamente deriva el nombre de esa célula.

Acidofilia, basofilia y anfofilia en la tinción de hematoxilina-eosina

La técnica de hematoxilina-eosina combina un colorante básico (la hematoxilina, que tiñe de azul violáceo las estructuras ácidas o basófilas, como el ADN del núcleo) con uno ácido (la eosina, que tiñe de rosa las estructuras básicas o acidófilas, como las proteínas citoplasmáticas). En un mismo corte histológico conviven, por tanto, elementos basófilos, acidófilos y, en algunos casos, anfófilos, estructuras que captan ambos colorantes y adquieren un tono intermedio. La anfofilia suele observarse en tejidos con una mezcla heterogénea de componentes ácidos y básicos a escala subcelular.

Conviene no confundir la acidofilia como propiedad tintorial con su uso ocasional para nombrar un tipo celular concreto. En la adenohipófisis, por ejemplo, se distinguen clásicamente células «acidófilas» y células «basófilas» según su comportamiento frente a la eosina y la hematoxilina. Las acidófilas hipofisarias producen hormona del crecimiento (somatotropas) o prolactina (lactotropas), mientras que las basófilas secretan TSH, ACTH, FSH o LH. Es una clasificación histológica antigua, anterior a la inmunohistoquímica, que sigue usándose como primer nivel descriptivo.

Diferenciación con la eosinofilia clínica

Una fuente habitual de confusión, incluso en textos médicos, es equiparar acidofilia con eosinofilia. En el contexto estricto de la tinción, ambas palabras describen lo mismo: afinidad por un colorante ácido. Pero en la práctica clínica, eosinofilia designa casi siempre el aumento del recuento de eosinófilos en sangre periférica por encima de los valores normales, un hallazgo hematológico con causas que van desde las parasitosis hasta las enfermedades alérgicas. Son dos acepciones del mismo radical que operan en contextos muy distintos, y mezclarlas genera errores de interpretación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «acidofilia»?

Del latín acidus (ácido) y el griego φιλία (philía, afinidad). Literalmente, «afinidad por lo ácido» o, más exactamente en el contexto histológico, afinidad por los colorantes de naturaleza ácida.

¿De qué color se ven las estructuras acidófilas al microscopio?

Rosa o rojizo cuando se emplea eosina, que es lo más frecuente. Con otros colorantes ácidos el tono varía: naranja con el orange G, rojo intenso con la fucsina ácida.

¿Es lo mismo acidofilia que eosinofilia?

Solo en el sentido tintorial estricto. En la clínica, eosinofilia significa que los eosinófilos están elevados en el hemograma, y eso no tiene nada que ver con la afinidad de un tejido por la eosina. El eosinófilo se llama así porque sus gránulos son intensamente acidófilos, pero «eosinofilia» ha adquirido en la práctica un significado exclusivamente hematológico.

Referencias

1. Real Academia Española. Acidófilo. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. Megías M, Molist P, Pombal MA. Técnicas histológicas. 5. Tinción general. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.
3. Alturkistani HA, Tashkandi FM, Mohammedsaleh ZM. Histology, Staining. StatPearls [Internet]. Treasure Island: StatPearls Publishing; 2023.
4. Kumar V, Abbas AK, Aster JC. Robbins & Cotran Pathologic Basis of Disease. 10.ª ed. Elsevier; 2021.