DICCIONARIO MÉDICO

Citoplasma

Qué es citoplasma

El citoplasma es el contenido celular que se encuentra entre la membrana plasmática y el núcleo de una célula eucariota. Es una sustancia gelatinosa de aspecto semilíquido, compuesta en su mayor parte por agua, iones, proteínas, lípidos, azúcares y una compleja red de orgánulos. En él se desarrollan la mayoría de los procesos metabólicos que mantienen la vida celular.

Su función es esencial, ya que proporciona un medio en el que se organizan y comunican los distintos compartimentos intracelulares. Además, actúa como vehículo de transporte, sistema amortiguador, almacén de sustancias y escenario de reacciones bioquímicas.

Componentes principales del citoplasma

El citoplasma se puede dividir funcionalmente en dos componentes principales:

  • Citosol: también llamado matriz citoplasmática, es la parte líquida del citoplasma. Contiene una mezcla de agua, iones, enzimas, metabolitos y macromoléculas en suspensión.
  • Orgánulos citoplasmáticos: estructuras especializadas que realizan funciones celulares específicas, como mitocondrias, retículo endoplasmático, aparato de Golgi, ribosomas, lisosomas y peroxisomas.

Funciones del citoplasma

El citoplasma no solo es un medio de soporte estructural para los orgánulos, sino que desempeña funciones vitales en la célula:

  • Almacenamiento de nutrientes y moléculas precursoras de reacciones bioquímicas.
  • Transporte intracelular de sustancias mediante vesículas y el citoesqueleto.
  • Lugar de síntesis de proteínas, glucólisis y otras vías metabólicas.
  • Amortiguación mecánica ante traumatismos celulares.
  • Intervención en la señalización celular y transducción de señales.

Citosol: el medio líquido del citoplasma

El citosol es la fracción soluble del citoplasma y representa más del 70 % del volumen celular. Está formado por agua, sales minerales, aminoácidos, nucleótidos, azúcares simples y una gran variedad de proteínas en suspensión o formando parte de complejos macromoleculares.

Entre sus funciones destacan la regulación del pH celular, la distribución de iones, la facilitación de reacciones químicas y el mantenimiento de la presión osmótica interna.

Orgánulos presentes en el citoplasma

Diversos orgánulos residen en el citoplasma y desarrollan tareas específicas para el funcionamiento celular. Algunos de los más relevantes son:

Mitocondrias

Son los orgánulos responsables de la producción de energía mediante la respiración celular. Transforman los nutrientes en ATP, la molécula energética básica.

Retículo endoplasmático

Se presenta en dos formas: rugoso (con ribosomas) y liso. El primero participa en la síntesis de proteínas, y el segundo en la síntesis de lípidos y el metabolismo de fármacos.

Aparato de Golgi

Se encarga del procesamiento y empaquetamiento de proteínas y lípidos que se exportan o distribuyen en la célula.

Ribosomas

Son complejos macromoleculares libres o adheridos al retículo endoplasmático rugoso. Realizan la traducción del ARN mensajero en proteínas.

Lisosomas

Contienen enzimas digestivas que degradan material intracelular dañado o sustancias externas captadas por fagocitosis.

Peroxisomas

Participan en reacciones de oxidación que producen y neutralizan peróxidos y radicales libres, protegiendo a la célula del estrés oxidativo.

El citoesqueleto: estructura interna del citoplasma

El citoesqueleto es una red de fibras proteicas que proporciona soporte estructural a la célula y organiza la distribución de los orgánulos. Está compuesto por:

  • Microtúbulos: cilíndricos, intervienen en la división celular y el transporte vesicular.
  • Microfilamentos: formados por actina, mantienen la forma celular y participan en la contracción.
  • Filamentos intermedios: proporcionan resistencia mecánica al estrés celular.

Citoplasma en células eucariotas y procariotas

En las células eucariotas, el citoplasma está delimitado por la membrana plasmática y rodea el núcleo, que está separado por la envoltura nuclear. En cambio, en las células procariotas (como las bacterias), no hay núcleo definido, y el citoplasma contiene todo el material genético disperso.

Alteraciones citoplasmáticas en la medicina

En el ámbito clínico, muchas enfermedades tienen manifestaciones observables en el citoplasma celular, especialmente en estudios histológicos o citológicos. Algunas alteraciones relevantes incluyen:

  • Degeneración citoplasmática: asociada a daño celular por hipoxia, tóxicos o infecciones.
  • Inclusiones virales: presencia de estructuras anómalas por replicación de virus en el citoplasma.
  • Acumulación de pigmentos como lipofuscina o hemosiderina en enfermedades metabólicas o degenerativas.
  • Alteraciones del citoesqueleto en enfermedades neuromusculares o procesos tumorales.

Estudio del citoplasma en citología y patología

En citología y anatomía patológica, el análisis de la morfología citoplasmática es fundamental para el diagnóstico de lesiones benignas y malignas. Se valora el tamaño, la textura, el color, la presencia de vacuolas o inclusiones, y su relación con el núcleo.

El aspecto del citoplasma puede ayudar a diferenciar entre células normales, displásicas o cancerosas.

Importancia del citoplasma en la investigación médica

La investigación celular y molecular ha revelado que muchas enfermedades tienen su origen en alteraciones citoplasmáticas, como errores en la síntesis proteica, defectos del transporte intracelular o estrés oxidativo. Además, se estudia el citoplasma para desarrollar nuevas terapias dirigidas en oncología y enfermedades degenerativas.

Preguntas frecuentes sobre el citoplasma

¿Qué diferencia hay entre citoplasma y citosol?

El citoplasma incluye tanto el citosol (parte líquida) como los orgánulos suspendidos en él. El citosol es solo el fluido intracelular sin contar las estructuras membranosas.

¿Se puede ver el citoplasma en un microscopio?

Sí. Con tinciones especiales, como Hematoxilina-Eosina o Giemsa, el citoplasma puede observarse claramente al microscopio óptico, diferenciándose por su coloración, gránulos o inclusiones.

¿El citoplasma cambia con la edad?

Sí. Con el envejecimiento celular, pueden acumularse productos de desecho en el citoplasma, como lipofuscina. También disminuye la eficiencia de los orgánulos y del transporte intracelular.

¿Qué enfermedades afectan principalmente al citoplasma?

Algunas enfermedades metabólicas hereditarias, infecciones virales, ciertos tipos de cáncer y patologías neurodegenerativas pueden afectar directamente al citoplasma y sus componentes.

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