Vasoconstrictor

Qué es un vasoconstrictor

El término se forma con el latín vas (vaso, conducto) y constrictor, del verbo constringere ("apretar"). Puede funcionar como adjetivo ("efecto vasoconstrictor", "respuesta vasoconstrictora") o como sustantivo ("los vasoconstrictores endógenos"). En fisiología designa a los mediadores que el propio organismo produce para contraer sus vasos; en farmacología, a las sustancias de uso clínico que reproducen o potencian ese efecto. Esta entrada se centra en los primeros.

Vasoconstrictores endógenos

La noradrenalina es el vasoconstrictor más inmediato. Liberada por las terminaciones del sistema nervioso simpático, actúa sobre los receptores adrenérgicos α₁ del músculo liso arteriolar y provoca una contracción rápida que puede redirigir el flujo de sangre en cuestión de segundos —durante una hemorragia, por ejemplo, o ante un estímulo de alarma—. La adrenalina, secretada por la médula suprarrenal, tiene un efecto similar aunque con un perfil de receptores algo distinto, ya que también activa receptores β₂ en ciertos lechos vasculares, lo que complica su acción neta.

La angiotensina II, generada por el sistema renina-angiotensina-aldosterona, contrae las arteriolas con una potencia que supera con creces la de la noradrenalina. Su acción no se limita al vaso: estimula también la retención renal de sodio a través de la aldosterona, de modo que el efecto presor se refuerza por dos vías a la vez. La endotelina, liberada por el propio endotelio vascular, actúa de forma paracrina sobre el músculo subyacente y es otro constrictor de gran potencia, especialmente en el lecho pulmonar.

A estos se suman la vasopresina (hormona antidiurética), que combina retención de agua con constricción vascular a través de los receptores V₁, y el tromboxano A₂, un derivado lipídico de las plaquetas que contrae el músculo liso y favorece la agregación plaquetaria en el punto de una lesión vascular. No todos actúan en los mismos lechos ni con la misma cronología: la noradrenalina responde en fracciones de segundo; la angiotensina II, en minutos; la aldosterona, al cabo de horas.

Vasoconstrictor y vasopresor: matiz de significado

Los dos términos se usan muchas veces como sinónimos, pero no son idénticos. Vasopresor designa a cualquier agente que eleva la presión arterial, y la vasoconstricción es el mecanismo habitual por el que lo hace; sin embargo, un vasopresor puede elevar la presión también por otros caminos —aumentar el gasto cardíaco, por ejemplo— sin que la constricción arteriolar sea el efecto dominante. En el sentido contrario, un vasodepresor es lo que reduce la presión, y un vasodilatador, lo que relaja el vaso.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un vasoconstrictor que un vasopresor?

En la práctica clínica se emplean a menudo como sinónimos, pero el matiz existe. Todo vasoconstrictor tiende a elevar la presión (efecto presor), pero un vasopresor puede lograr ese mismo resultado por otras vías, como el aumento de la contractilidad cardíaca. La superposición es grande; la identidad, no completa.

¿Cuál es el vasoconstrictor endógeno más potente?

Depende de cómo se mida. En términos de potencia molar —la concentración necesaria para producir una contracción equivalente—, la endotelina y la angiotensina II superan con mucho a la noradrenalina. Sin embargo, la noradrenalina es la que actúa con mayor rapidez y ubicuidad, porque la liberan directamente las terminaciones nerviosas simpáticas distribuidas por casi todo el árbol vascular.

¿La cafeína es un vasoconstrictor?

Sí, en algunos lechos vasculares. La cafeína bloquea los receptores de adenosina, que es un vasodilatador local, y al hacerlo favorece la constricción. El efecto es más evidente en los vasos cerebrales, y es una de las razones por las que la cafeína puede aliviar ciertos tipos de cefalea.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Vasoconstricción. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Presión arterial (vídeo). MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Vasoconstrictor. Diccionario de la lengua española.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de renina. MedlinePlus.