Vasoconstrictor

Qué es un vasoconstrictor

El término se forma con el latín vas (vaso, conducto) y constrictor, del verbo constringere ("apretar"). Según la Real Academia Española, puede funcionar como adjetivo médico ("efecto vasoconstrictor") o, usado también como sustantivo, referirse a la propia sustancia. En fisiología designa a los mediadores que el organismo produce para contraer sus propios vasos; en farmacología, a las sustancias de uso clínico que reproducen o potencian ese efecto. Esta entrada trata sobre todo de los primeros.

Vasoconstrictores endógenos

No todos actúan con la misma rapidez ni en los mismos lechos vasculares. La noradrenalina, liberada por el sistema nervioso simpático, es la más inmediata: redirige el flujo de sangre en cuestión de segundos, por ejemplo durante una hemorragia o ante un estímulo de alarma. La angiotensina II y la endotelina superan con creces su potencia molar, aunque tardan más en instaurarse. La vasopresina combina la constricción con un efecto renal de retención de agua.

Menos conocido es el tromboxano A2, un derivado lipídico que liberan las plaquetas al activarse. Su papel no es solo hemodinámico: al contraer el vaso lesionado y favorecer la agregación de más plaquetas en el mismo punto, contribuye directamente al cierre de la herida. Es, junto con la endotelina, de los agentes vasoconstrictores más potentes que se conocen.

Uso farmacológico

Además de los mediadores propios del organismo, existen sustancias exógenas capaces de provocar el mismo efecto. La medicina las emplea, entre otros fines, para elevar la presión en situaciones críticas o para reducir el sangrado en procedimientos locales. Un ejemplo cotidiano y menos evidente es la cafeína, que actúa como antagonista de los receptores de adenosina (un vasodilatador natural) y, al bloquearlos, favorece la constricción de los vasos cerebrales; ese mecanismo explica en parte por qué algunos analgésicos para la cefalea la incorporan como coadyuvante.

Vasoconstrictor y vasopresor: un matiz

Los dos términos se usan a menudo como sinónimos, pero no son idénticos. Un vasoconstrictor contrae los vasos. Un vasopresor, en sentido estricto, es cualquier agente que eleva la presión arterial, y la vasoconstricción es el mecanismo habitual por el que lo consigue, aunque no el único: puede haber también un aumento del gasto cardíaco de por medio. En el sentido contrario, un vasodepresor reduce la presión, y un vasodilatador relaja el vaso.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un vasoconstrictor que un vasopresor?

En la práctica clínica se emplean a menudo como sinónimos, pero el matiz existe. Todo vasoconstrictor tiende a elevar la presión, pero un vasopresor puede lograr ese mismo resultado por otras vías, como el aumento de la contractilidad cardíaca. La superposición es grande; la identidad, no completa.

¿Cuál es el vasoconstrictor endógeno más potente?

Depende de cómo se mida. En potencia molar, la endotelina y el tromboxano A2 superan ampliamente a la noradrenalina. Pero la noradrenalina es la que actúa con mayor rapidez y ubicuidad, porque la liberan directamente las terminaciones nerviosas simpáticas distribuidas por casi todo el árbol vascular.

¿La cafeína es un vasoconstrictor?

Sí, en algunos lechos vasculares. Bloquea los receptores de adenosina y, al hacerlo, favorece la contracción. El efecto es más marcado en los vasos cerebrales.

¿Todos los vasoconstrictores son fármacos?

No. La mayoría de los vasoconstrictores más potentes, como la angiotensina II, la endotelina o el tromboxano A2, son sustancias que el propio organismo fabrica de forma continua para regular el tono vascular. Solo una parte de ellos, o de sus análogos sintéticos, se emplea además con fines terapéuticos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Vasoconstricción. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Española. Vasoconstrictor, vasoconstrictora. Diccionario de la lengua española.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Trastornos plaquetarios intrínsecos hereditarios.
4. Espinosa Jovel C, Sobrino Mejía F. Cafeína y cefalea: consideraciones especiales. Neurología.