Vasopresina

Qué es la vasopresina

El nombre une el latín vas (vaso, conducto) con pressina, derivado de premere ("apretar"): la sustancia que aprieta los vasos. Es un nombre parcial, porque la molécula hace más cosas que contraer arterias. Su segunda denominación, hormona antidiurética (del griego ἀντί, "contra", y diuresis, "producción de orina"), resalta la otra cara: la capacidad de reducir el volumen de orina al forzar la reabsorción de agua en el riñón. En la práctica, una misma molécula lleva dos apellidos según la función que se quiera subrayar. Las siglas más usadas en la literatura son ADH (antidiuretic hormone) y AVP (arginine vasopressin), esta última en referencia a la arginina que ocupa la posición 8 de su cadena peptídica.

La vasopresina fue la primera hormona peptídica sintetizada en el laboratorio. Lo consiguió el bioquímico estadounidense Vincent du Vigneaud en 1954, un logro que le valió el Nobel de Química al año siguiente. Hasta entonces, las hormonas peptídicas se consideraban demasiado complejas para reproducirlas artificialmente —du Vigneaud demostró que no era así—.

Síntesis, almacenamiento y liberación

La vasopresina se sintetiza en los núcleos supraóptico y paraventricular del hipotálamo. Las neuronas que la producen empaquetan el péptido en gránulos de secreción y lo transportan a lo largo de sus axones hasta la neurohipófisis (el lóbulo posterior de la hipófisis), donde queda almacenado hasta que un estímulo desencadena su liberación a la sangre.

¿Qué estímulos? Dos, principalmente. El primero es un aumento de la osmolalidad plasmática: cuando la concentración de solutos en la sangre sube —por deshidratación, por ejemplo—, los osmorreceptores hipotalámicos detectan el cambio y ordenan la liberación de vasopresina para que el riñón retenga más agua y diluya el plasma. El segundo es una caída del volumen sanguíneo o de la presión arterial, detectada por barorreceptores del cayado aórtico y del seno carotídeo. A estos dos se suma un tercero que conecta la vasopresina con el sistema renina-angiotensina-aldosterona: la angiotensina II estimula directamente la secreción de vasopresina, de modo que los dos sistemas refuerzan juntos la retención de agua y la vasoconstricción cuando el organismo necesita restaurar el volumen circulante.

Dos receptores, dos funciones

En los vasos sanguíneos la vasopresina se une a los receptores V₁ (subtipo V₁a) del músculo liso arteriolar y provoca contracción directa, lo que eleva la resistencia periférica y, con ella, la presión arterial. Es una acción rápida, del mismo tipo que la de la noradrenalina o la endotelina, aunque con una potencia molar menor que la de estos dos.

En el riñón la clave es el receptor V₂, situado en las células del túbulo colector. La activación de V₂ desencadena la inserción de acuaporinas-2 en la membrana luminal de esas células, lo que abre canales para el paso de agua desde la orina en formación hacia el intersticio renal y, de ahí, a la sangre. El resultado: la orina se concentra y el volumen excretado disminuye. Sin vasopresina —o cuando el riñón no responde a ella—, la capacidad de concentrar la orina se pierde y se excretan grandes volúmenes de orina muy diluida.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "vasopresina"?

Del latín vas (vaso) y pressina, de premere ("apretar"). Literalmente: la sustancia que aprieta los vasos. El nombre destaca su efecto cardiovascular, mientras que el sinónimo "hormona antidiurética" (ADH) subraya su función renal.

¿Es lo mismo vasopresina que hormona antidiurética?

Sí. Son dos nombres para la misma molécula de nueve aminoácidos. "Vasopresina" enfatiza la vasoconstricción (receptores V₁); "hormona antidiurética" enfatiza la retención de agua (receptores V₂). La literatura científica emplea ambos, a veces según el contexto: un nefrólogo tiende a decir ADH; un fisiólogo cardiovascular, vasopresina.

¿Qué relación tiene con la oxitocina?

Son primas hermanas. Ambas son nonapéptidos producidos en el hipotálamo y almacenados en la neurohipófisis, y sus secuencias de aminoácidos difieren solo en dos posiciones. A pesar de esa similitud estructural, sus funciones principales son distintas: la oxitocina interviene en la contracción uterina y la eyección de leche, mientras que la vasopresina regula el agua y el tono vascular.

¿Por qué la angiotensina II estimula la liberación de vasopresina?

Porque ambas actúan en la misma dirección: retener agua y elevar la presión. Cuando el volumen circulante cae y se activa el sistema renina-angiotensina-aldosterona, la angiotensina II no solo contrae vasos y estimula la aldosterona, sino que también le pide a la neurohipófisis más vasopresina. El organismo apila mecanismos complementarios para restaurar la presión lo antes posible.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de hormona antidiurética en la sangre. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Diabetes insípida. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Vasopresina. Diccionario de la lengua española.
4. Nobel Prize Organization. The Nobel Prize in Chemistry 1955 (Vincent du Vigneaud).