Signo de Chvostek

Qué es el signo de Chvostek

El nombre no tiene raíz grecolatina: es el apellido del médico que lo describió. František Chvostek (1834-1884), cirujano y médico militar austríaco nacido en Moravia, hoy territorio checo, publicó el hallazgo en 1876 en la revista vienesa Wiener medizinische Presse. Nathan Weiss llegó a la misma observación de forma independiente en 1883, de modo que en los textos más antiguos convive con el nombre de signo de Weiss, e incluso de signo de Chvostek-Weiss, ambos hoy en desuso.

La maniobra que lo desencadena golpea un punto muy concreto: un centímetro por debajo del arco cigomático y unos dos centímetros por delante del lóbulo de la oreja, allí donde el nervio facial emerge cerca de la glándula parótida. Con una respuesta leve se contrae solo la comisura de la boca; si la excitabilidad es mayor, se suma el ala de la nariz, y en los casos más marcados también el párpado del mismo lado.

Mecanismo de la hiperexcitabilidad neuromuscular

El calcio extracelular regula el umbral de descarga de nervios y músculos: cuanto menor es su fracción ionizada, más fácil resulta que una fibra se despolarice sin más estímulo que un golpe suave. Esa es la base de la hipocalcemia, pero no la única vía posible. La hipomagnesemia produce el mismo efecto, y también lo hace la alcalosis respiratoria aguda de la hiperventilación: al subir el pH, una fracción mayor de calcio queda unida a las proteínas del plasma, y el calcio libre baja aunque la calcemia total no se mueva. El resultado es el mismo: nervios más excitables de lo normal.

En la práctica hospitalaria, la causa más habitual de hipocalcemia sintomática es la lesión accidental o la extirpación de las glándulas paratiroides durante una tiroidectomía, y por eso el signo se busca de rutina en ese postoperatorio. También aparece descrito, con menor frecuencia, en el hipoparatiroidismo de otro origen y en algunos cuadros carenciales de vitamina D.

Valor diagnóstico y sus límites

Su fiabilidad como prueba de cabecera es limitada. El Diccionario de Términos Médicos de la Real Academia Nacional de Medicina advierte de que puede desencadenarse hasta en un 10% de las personas con una calcemia perfectamente normal, y algún estudio poblacional más amplio eleva esa proporción de falsos positivos hasta una cuarta parte de los adultos sanos. En sentido contrario, casi un tercio de los pacientes con hipocalcemia confirmada por laboratorio no llega a mostrarlo. Ninguna cifra sustituye al análisis de sangre.

Conviene no confundir la maniobra con el signo: percutir el nervio facial es el gesto exploratorio, descrito en la maniobra de Chvostek, y la contracción que puede o no aparecer después es el hallazgo que ocupa esta entrada. Algo parecido separa a la maniobra de Trousseau de su signo homónimo, que se obtiene comprimiendo el brazo con un manguito hasta provocar el característico espasmo carpopedal de la mano. Este último se considera más sensible y se explora casi siempre junto al de Chvostek, nunca como sustituto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre del signo?

Del apellido de František Chvostek, médico militar austríaco que lo describió en 1876. Nathan Weiss llegó a la misma observación en 1883 por su cuenta, así que durante décadas convivieron los nombres de signo de Chvostek y signo de Weiss en los tratados de medicina interna.

¿Aparece solo en la hipocalcemia?

No. También se describe en la hipomagnesemia y en la alcalosis respiratoria de la hiperventilación, situaciones en las que el calcio ionizado desciende aunque la calcemia total en sangre sea normal.

¿Es lo mismo que el signo de Trousseau?

Comparten el propósito, pero no la técnica. El de Chvostek se obtiene percutiendo el nervio facial delante de la oreja; el de Trousseau, comprimiendo el brazo con un manguito de presión hasta cortar el riego durante unos minutos. El de Trousseau resulta más sensible y más específico para la hipocalcemia, y por eso muchos protocolos lo consideran la prueba de referencia cuando hay que elegir una sola. Aun así, ninguno de los dos confirma ni descarta por sí solo el diagnóstico: ese papel corresponde siempre a la analítica de calcio, magnesio y hormona paratiroidea. En la exploración conjunta, un Chvostek positivo con Trousseau negativo obliga a valorar otras causas de excitabilidad facial antes de atribuirlo al calcio.

¿Por qué se explora tras una operación de tiroides?

Porque las glándulas paratiroides están pegadas a la cara posterior del tiroides y corren el riesgo de lesionarse o de perder parte de su riego durante la cirugía. La hipocalcemia postoperatoria resultante suele ser transitoria, y el signo de Chvostek forma parte del control clínico de esos primeros días junto a los análisis seriados de calcio.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de Términos Médicos: signo de Chvostek. Disponible en: dtme.ranm.es.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de Términos Médicos: Chvostek (František). Disponible en: dtme.ranm.es.
3. Omerovic S, Das JM. Chvostek Sign. StatPearls. National Library of Medicine (NIH). Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov.
4. Hujoel IA. The association between serum calcium levels and Chvostek sign: a population-based study. Neurology: Clinical Practice, 2016 (citado en StatPearls, referencia anterior).