DICCIONARIO MÉDICO
Signo de Trousseau
El signo de Trousseau nombra dos hallazgos clínicos completamente distintos que comparten apellido: el espasmo carpopedal provocado por la isquemia en la hipocalcemia, y la aparición de trombosis venosas migratorias como aviso temprano de un cáncer oculto. Ambos los describió Armand Trousseau, internista francés, por separado, en la década de 1860. No hay parentesco fisiológico entre los dos signos, solo la coincidencia del apellido de quien los observó. Trousseau describió el primero, el de la tetania latente por calcio bajo, en 1861. Cuatro años más tarde, en 1865, describió el segundo: la asociación entre una tromboflebitis que se desplaza de una vena a otra y la presencia de un tumor visceral todavía sin diagnosticar. La entrada de la maniobra de Trousseau recoge la biografía del autor y el gesto exploratorio que provoca el primero de los dos signos. Esta ficha se centra en lo que ambos hallazgos significan y en cómo distinguirlos. Se obtiene inflando un manguito de presión por encima de la sistólica durante dos o tres minutos. La isquemia resultante, sumada al umbral de despolarización ya reducido por el calcio bajo, desencadena un espasmo característico: el pulgar se pliega hacia la palma, los dedos se juntan y se flexionan por las articulaciones metacarpofalángicas mientras las interfalángicas se extienden, dando lugar a la postura que la tradición médica francesa bautizó como mano de comadrón. Su rendimiento diagnóstico es notable: sensibilidad del 94 % y especificidad del 99 % para la hipocalcemia, superior al del signo de Chvostek. Entre el 1 % y el 4 % de las personas sin hipocalcemia también lo presentan, y puede aparecer igualmente en la hipomagnesemia, la hipopotasemia o la alcalosis metabólica, situaciones que comparten un mismo mecanismo de fondo: bajan el umbral al que una neurona se despolariza. Aquí no hace falta ninguna maniobra. El hallazgo aparece solo. Un segmento de vena se inflama y forma un coágulo, remite, y semanas después el proceso reaparece en otra localización, sin relación aparente con la primera. Trousseau ligó este patrón errático a la presencia de un adenocarcinoma oculto, típicamente de páncreas o de estómago, capaz de mantener activada de forma sostenida la cascada de la coagulación. La anécdota histórica tiene un final poco habitual en medicina. El 1 de enero de 1867, el propio Trousseau reconoció en su brazo izquierdo la trombosis migratoria que él mismo había descrito años antes y le dijo a un discípulo que no albergaba ninguna duda sobre la naturaleza de su enfermedad. Murió de un cáncer gástrico el 23 de junio de ese mismo año. Confundir los dos signos de Trousseau en una historia clínica puede llevar a investigar la vía equivocada. El de la hipocalcemia se provoca de forma activa con un manguito y desaparece en minutos. El de malignidad aparece de manera espontánea y su curso se mide en semanas. Frente al signo de Chvostek, que explora la misma hiperexcitabilidad neuromuscular por otro nervio, el de Trousseau ofrece mayor sensibilidad, aunque en la práctica ambos se buscan juntos porque ninguno llega al cien por cien. Porque los describió la misma persona, con cuatro años de diferencia, y la costumbre médica del siglo XIX era bautizar cada hallazgo con el apellido de quien lo publicaba, sin necesidad de que compartiera mecanismo con otros hallazgos del mismo autor. Trousseau describió además otros signos y síndromes que llevan su nombre, como los puntos dolorosos paravertebrales de la neuralgia o la hemocromatosis, a la que llamó diabetes bronceada. La coincidencia de apellido entre el espasmo y la trombosis es, por tanto, una cuestión de autoría, no de fisiología compartida. Entre dos y tres minutos, por encima de la presión sistólica. No. El de Trousseau es más sensible, aunque ambos se interpretan siempre junto al resto de la exploración y de las pruebas de laboratorio, nunca de forma aislada. El páncreas y el estómago, los mismos órganos implicados en el caso que llevó al propio Trousseau a diagnosticarse a sí mismo, aunque hoy se describe también en el pulmón y en otros adenocarcinomas productores de mucina.Qué es el signo de Trousseau
El signo de Trousseau de la hipocalcemia
El signo de Trousseau de malignidad
Diferenciación
Preguntas frecuentes
¿Por qué dos hallazgos tan distintos comparten el mismo nombre?
¿Cuánto tiempo hay que mantener el manguito inflado para explorar el signo de la hipocalcemia?
¿Es igual de fiable que el signo de Chvostek?
¿Qué tumores se asocian con más frecuencia al signo de Trousseau de malignidad?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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