Rastreo isotópico en el carcinoma de tiroides

Qué es el rastreo isotópico del carcinoma de tiroides

Tras una tiroidectomía total por carcinoma diferenciado de tiroides (papilar o folicular), el cuerpo no debería contener células capaces de captar yodo: toda la glándula ha sido extirpada. Si al administrar una dosis de yodo radiactivo y realizar una exploración corporal completa aparecen focos de captación fuera del lecho tiroideo (en ganglios cervicales, pulmones, hueso), esos focos corresponden a células tiroideas residuales o metastásicas que han conservado su maquinaria de captación de yodo.

El término "rastreo" traduce el inglés scan (exploración); "isotópico" se refiere al uso de un isótopo radiactivo como trazador. El fundamento es sencillo: el yodo radiactivo se comporta como el yodo estable (entra en las mismas células, por los mismos transportadores), pero al ser radiactivo emite radiación gamma detectable por una cámara gamma. El resultado es una imagen del cuerpo entero que señala, con alta especificidad, dónde hay tejido tiroideo funcional.

Un requisito para que la prueba sea informativa es que la TSH sérica esté elevada en el momento de la exploración, porque es la TSH la que estimula la captación de yodo por las células foliculares. Eso se consigue suspendiendo el tratamiento hormonal sustitutivo durante varias semanas antes del rastreo o, alternativamente, administrando TSH recombinante humana sin necesidad de interrumpirlo. El rastreo isotópico no es útil en los carcinomas que no captan yodo, como el anaplásico o el medular, porque las células de esos tumores no incorporan yodo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo rastreo isotópico que gammagrafía tiroidea?

No exactamente. La gammagrafía tiroidea estudia la captación de la glándula in situ para evaluar nódulos (calientes o fríos). El rastreo isotópico postoperatorio explora el cuerpo entero para buscar tejido tiroideo residual o metástasis después de haber extirpado toda la tiroides. Son pruebas con el mismo principio pero distinta indicación y distinto alcance.

¿Sirve para todos los cánceres de tiroides?

Solo para los diferenciados (papilar y folicular), que conservan la capacidad de captar yodo. El carcinoma anaplásico y el medular no captan yodo, por lo que el rastreo no los detecta. Para esos tumores se emplean otras técnicas de imagen.

¿Es lo mismo el yodo radiactivo del rastreo que el de la ablación?

No, aunque sea el mismo isótopo. El rastreo diagnóstico emplea una dosis trazadora, del orden de unos pocos milicurios, pensada solo para obtener una imagen. La ablación terapéutica del remanente tiroideo utiliza una actividad muchas veces mayor, con capacidad de destruir tejido. Confundir ambas dosis sería, sencillamente, un error de bulto.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Tratamiento del cáncer de tiroides (PDQ). NCI en español.
2. American Cancer Society. Cirugía para el cáncer de tiroides.
3. Lewis JL III. Cáncer de tiroides. Manual MSD, versión para profesionales.
4. THANC Guide. Captación de yodo radiactivo (RAI).
5. Real Academia Española. Isótopo. Diccionario de la lengua española.