Nódulo frío

Qué es un nódulo frío

El fundamento de la prueba y el origen de los términos "caliente" y "frío" se explican con detalle en la entrada dedicada al nódulo caliente. Un nódulo frío es, en síntesis, el que incorpora menos radiotrazador (yodo-131 o tecnecio-99m) que el tejido tiroideo que lo rodea, porque sus células no participan, o lo hacen de forma escasa, en la captación de yodo y la síntesis de hormona.

Es, con diferencia, el resultado más habitual de una gammagrafía tiroidea. En la mayoría de las series, más de ocho de cada diez nódulos estudiados se comportan como fríos, frente a una minoría que resulta caliente o de captación intermedia.

Qué suele contener

Ser frío no equivale a ser sospechoso. Bajo esa etiqueta funcional se agrupan entidades muy distintas entre sí. Los quistes tiroideos, que no tienen tejido funcionante que pueda captar el trazador, son fríos por definición. Los nódulos coloides, la variante benigna más frecuente de todas, también lo son con frecuencia. Lo mismo ocurre con la mayoría de los adenomas foliculares que no han desarrollado autonomía funcional. Solo una parte minoritaria de los nódulos fríos corresponde a un carcinoma.

Riesgo de malignidad

El riesgo de malignidad de un nódulo frío oscila, según las series consultadas, entre el 6,5 % y el 22 %, con una media próxima al 14,5 %. Dicho de otro modo: aunque casi todos los carcinomas tiroideos se presentan como nódulos fríos, solo una fracción de estos, en torno al 10 %, termina siendo un carcinoma. La gammagrafía por sí sola no distingue esa fracción.

Esa limitación es la razón por la que un nódulo frío no se cierra con la gammagrafía. La caracterización última no depende de la captación del trazador, sino del estudio citológico del material obtenido mediante biopsia, capaz de distinguir la mayoría de las lesiones benignas de las malignas.

Preguntas frecuentes

¿Un nódulo frío es siempre maligno?

No, ni mucho menos. Entre el 78 % y el 93,5 % de los nódulos fríos son benignos, según las series consultadas. La condición de frío eleva el riesgo relativo frente a un nódulo caliente, pero no lo convierte en sospechoso por sí sola.

¿Qué otros hallazgos se comportan como fríos?

Los quistes tiroideos, los nódulos coloides y buena parte de los adenomas foliculares. Todos ellos son, con mucho, más frecuentes que el carcinoma dentro de esta categoría.

¿En qué se diferencia de un nódulo caliente?

En la captación del radiotrazador y, en consecuencia, en el riesgo. El caliente funciona de manera autónoma y su malignidad es poco frecuente; el frío no capta el trazador y agrupa, junto a hallazgos benignos muy comunes, la práctica totalidad de los carcinomas tiroideos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Gammagrafía de la tiroides. MedlinePlus.
2. Departamento de Cirugía. Enfermedad nodular de la glándula tiroides. Universidad del País Vasco.
3. Papel del radiólogo en el manejo del nódulo tiroideo. Radiología.
4. Palacios Fenech J, et al. Cáncer de tiroides en nódulo hipercaptante por gammagrafía: serie de casos. Revista Colombiana de Cirugía.