Nódulo caliente

Un nódulo caliente es un nódulo de la glándula tiroides que, en la gammagrafía con radiotrazador (yodo radiactivo o tecnecio), capta más radiotrazador que el tejido tiroideo circundante. Esa hipercaptación indica que el nódulo es funcionalmente activo: produce hormonas tiroideas de forma autónoma.

Qué es un nódulo caliente

Los adjetivos "caliente" y "frío" aplicados a los nódulos tiroideos no describen una temperatura, sino un comportamiento en la gammagrafía — una prueba de imagen que utiliza un radiotrazador captado por las células tiroideas que fabrican hormonas—. Si el nódulo capta más trazador que el resto de la glándula, aparece como una zona de señal intensa en la imagen: un punto "caliente". Si capta menos, aparece como una zona apagada: un nódulo frío.

Un nódulo caliente es, por tanto, un nódulo que funciona — que incorpora yodo y sintetiza hormonas de manera autónoma, sin obedecer por completo al control de la TSH hipofisaria—. En muchos casos corresponde a un adenoma tóxico: un tumor benigno que secreta T4 y T3 por su cuenta, pudiendo causar tirotoxicosis si la producción es suficiente. Lo relevante desde el punto de vista nosológico es que los nódulos calientes son casi siempre benignos: la probabilidad de malignidad es inferior al 1-2 %, lo que los sitúa en el extremo bajo del riesgo dentro del espectro de nódulos tiroideos.

Preguntas frecuentes

¿Un nódulo caliente es cáncer?

Rara vez. La gran mayoría son adenomas benignos hiperfuncionantes. La malignidad en un nódulo caliente es excepcional — precisamente por eso, cuando un nódulo resulta caliente en la gammagrafía, la sospecha oncológica baja de forma considerable.

¿Cuál es la diferencia con un nódulo frío?

La captación. El caliente capta más trazador (funciona en exceso); el frío capta menos (no funciona o funciona poco). El frío es el que concentra mayor riesgo de malignidad — entre el 5 y el 15 % de los nódulos fríos resultan ser malignos, frente al menos del 2 % de los calientes.

Referencias

Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Nódulos tiroideos. MedlinePlus en español.
Lewis JL III. Cáncer de tiroides. Manual MSD, versión para profesionales.
American Cancer Society. Cirugía para el cáncer de tiroides. American Cancer Society en español.
Real Academia Española. Nódulo. Diccionario de la lengua española.

Consulte también la información clínica completa sobre los nódulos tiroideos

Si busca información sobre evaluación, seguimiento y abordaje de los nódulos tiroideos, puede consultar la ficha completa de nódulo tiroideo elaborada por el Departamento de Endocrinología y Nutrición de la Clínica Universidad de Navarra.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en conceptos asociados al nódulo caliente, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Nódulo frío: nódulo tiroideo con captación reducida, mayor riesgo de malignidad.
Nódulo coloide: tipo de nódulo tiroideo benigno.
Tiroides: la glándula donde se localizan los nódulos.
Adenoma: tumor benigno, causa habitual del nódulo caliente.
Tirotoxicosis: exceso de hormonas tiroideas que puede causar un adenoma hiperfuncionante.

La información proporcionada en este Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra tiene como objetivo principal ofrecer un contexto y entendimiento general sobre términos médicos y no debe ser utilizada como fuente única para tomar decisiones relacionadas con la salud. Esta información es meramente informativa y no sustituye en ningún caso el consejo, diagnóstico, tratamiento o recomendaciones de profesionales de la salud. Siempre es esencial consultar a un médico o especialista para tratar cualquier condición o síntoma médico. La Clínica Universidad de Navarra no se responsabiliza por el uso inapropiado o la interpretación de la información contenida en este diccionario.
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