Precipitado querático

Qué es un precipitado querático

El adjetivo "querático" no figura en el diccionario general de la lengua ni deriva, pese a las apariencias, de la queratina. Ambas palabras comparten raíz griega: kéras, kératos (κέρας, κέρατος), "cuerno". De ese mismo origen procede, por vía latina, la palabra córnea (cornea tela, "membrana córnea", por la consistencia firme y translúcida que los anatomistas antiguos asociaban a un cuerno pulido). "Querático" retoma esa raíz por la vía griega para formar un adjetivo técnico que significa, simplemente, "relativo a la córnea": el precipitado no contiene queratina, sino células y detritos inflamatorios; lo que tiene de "querático" es únicamente su localización.

El fenómeno fue descrito en 1858 por el oftalmólogo austriaco Ferdinand von Arlt en su tratado Die Krankheiten des Auges, donde relató cómo el exudado inflamatorio se depositaba "en forma de puntos o manchas" sobre la pared posterior de la córnea. Esa observación dio nombre, más tarde, al triángulo que lleva su apellido y que se describe más abajo.

Mecanismo de formación

En una uveítis anterior, la inflamación del iris y el cuerpo ciliar libera a la cámara anterior linfocitos, células plasmáticas y macrófagos, que quedan en suspensión en el humor acuoso. El endotelio corneal, una monocapa de células con escasa capacidad regenerativa, actúa como superficie de aterrizaje: las células inflamatorias se adhieren a él y se van acumulando hasta formar depósitos visibles. No hace falta invocar aquí una química de solubilidad como la que explica un precipitado en sentido estricto; el mecanismo es de adhesión celular, aunque el nombre se tomó prestado del vocabulario de la precipitación química por la analogía visual del depósito.

La distribución sobre el endotelio no es aleatoria. Las corrientes de convección del humor acuoso, ya descritas a propósito de otro depósito corneal, el huso de Krukenberg, arrastran también a las células inflamatorias hacia la mitad inferior de la córnea. El resultado es una acumulación con forma de cuña, de vértice superior y base inferior, conocida como triángulo de Arlt.

Clasificación: granulomatosos y no granulomatosos

La exploración con lámpara de hendidura permite distinguir dos morfologías. Los precipitados queráticos no granulomatosos son pequeños, redondeados y de tono blanquecino; aparecen en la uveítis anterior aguda y constituyen, por sí solos, un hallazgo poco específico. Los granulomatosos son de mayor tamaño, con frecuencia amarillentos o pardos, y reciben el nombre descriptivo de precipitados "en grasa de carnero" por su aspecto untuoso bajo la lámpara de hendidura.

Esta segunda variante orienta hacia procesos de curso insidioso y evolución crónica: sarcoidosis, oftalmía simpática, síndrome de Vogt-Koyanagi-Harada, esclerosis múltiple, tuberculosis, sífilis y las uveítis de origen herpético. Ninguna de esas asociaciones es exclusiva ni obligatoria: son orientaciones diagnósticas, no un criterio de certeza.

Existe una tercera variante, propia de la uveítis heterocrómica de Fuchs: precipitados finos, de forma estrellada, repartidos de manera difusa por todo el endotelio y sin el patrón triangular de Arlt. Es, junto con la heterocromía del iris, uno de los rasgos que definen a esta entidad frente al resto de uveítis anteriores.

Evolución en el tiempo

La apariencia de un precipitado querático cambia según su antigüedad. Los recientes son redondeados y de color blanco. Con el paso de las semanas, los no granulomatosos tienden a aplanarse y pigmentarse, mientras que los granulomatosos pueden adquirir un aspecto en vidrio esmerilado. Esa evolución morfológica no permite fechar con precisión el episodio inflamatorio, pero sí distinguir, en una exploración única, entre un brote reciente y una inflamación de curso más largo.

Diferenciación con otros depósitos endoteliales

No todo lo que se deposita sobre el endotelio corneal es un precipitado querático. El huso de Krukenberg tiene un origen distinto: son gránulos de melanina liberados desde el iris, no células inflamatorias, y su distribución dibuja una banda vertical, no un triángulo. La composición celular puede confirmarse, cuando es necesario, mediante microscopía especular o técnicas de inmunohistoquímica, pero en la práctica clínica habitual basta la lámpara de hendidura para distinguir ambos hallazgos por su forma, su color y el contexto en que aparecen.

Preguntas frecuentes

¿Puede aparecer un precipitado querático fuera de una uveítis anterior?

Es infrecuente. Al depender de células liberadas hacia la cámara anterior, el hallazgo se asocia casi siempre a inflamación de esa región del ojo; en formas de uveítis limitadas al segmento posterior no suele encontrarse.

¿Tiene relación con la queratina?

No. Comparte con la queratina la misma raíz griega, kéras, kératos ("cuerno"), pero llegó al vocabulario médico por el camino de "córnea", no por el de la proteína estructural.

¿Por qué se llama triángulo de Arlt?

Por Ferdinand von Arlt, el oftalmólogo austriaco que describió por primera vez, en 1858, esta distribución en cuña sobre la córnea inferior. La misma tradición eponímica dio nombre a la línea de Arlt, una cicatriz conjuntival característica del tracoma, y no guarda relación con este signo corneal.

¿Todos los precipitados queráticos se distribuyen en triángulo?

No. La uveítis de Fuchs es la excepción clásica: sus precipitados, finos y estrellados, se reparten de manera uniforme por todo el endotelio sin respetar el patrón de Arlt.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre la uveítis.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Uveítis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Cordero-Coma M et al. Aproximación diagnóstica a las uveítis. Revista Clínica Española.
4. American Academy of Ophthalmology, EyeWiki. Arlt's Triangle.