Poliuria

Qué es la poliuria

El término designa una producción de orina sostenidamente elevada a lo largo del día, no un episodio aislado. Quien la padece orina con frecuencia y, sobre todo, en cantidades abundantes: es el volumen total, y no solo el número de micciones, lo que define el cuadro. Conviene distinguirla desde el principio de la polaquiuria, en la que se orina muchas veces pero con volúmenes pequeños, y de la nicturia, la necesidad de orinar durante la noche.

La palabra procede del latín científico polyuria, formado sobre el griego πολύς (polýs, "mucho") y el elemento compositivo -uria, que a su vez remonta a οὖρον (oûron, "orina"). La Real Academia Española recoge poliuria como voz médica con el sentido de "producción y excreción de gran cantidad de orina". El mismo prefijo poli- aparece en polidipsia (mucha sed) y polifagia (mucho apetito); el mismo sufijo -uria forma glucosuria, anuria y oliguria.

Se considera poliuria, en términos cuantitativos, un volumen urinario superior a 3 litros en 24 horas en un adulto (y superior a 2 o 2,5 litros en un niño). El umbral exacto varía algo según la fuente consultada, pero el orden de magnitud es ese.

Por qué se produce: los dos mecanismos de la poliuria

El riñón fabrica orina filtrando la sangre y reabsorbiendo casi toda el agua filtrada. El volumen final depende de ese equilibrio entre filtración y reabsorción. La poliuria aparece cuando algo lo desplaza hacia un exceso de producción, y esto ocurre, en esencia, por dos vías.

En la diuresis osmótica, un exceso de solutos en el túbulo renal arrastra agua consigo e impide su reabsorción normal. El ejemplo de manual es la glucosuria: cuando la glucemia supera el umbral renal, la glucosa que pasa a la orina retiene agua por efecto osmótico y multiplica el volumen urinario. Es el mecanismo detrás de la poliuria de la diabetes mellitus mal controlada, y también, por cierto, de la que provocan los fármacos que fuerzan la eliminación renal de glucosa.

La diuresis acuosa es distinta: aquí el riñón no logra concentrar la orina y elimina un exceso de agua libre, sin que haya un soluto arrastrándola. Puede deberse a un déficit de hormona antidiurética, a una falta de respuesta renal a esa hormona, o a beber más agua de la que el riñón puede procesar sin diluir en exceso la orina resultante.

La poliuria en la tríada clásica de la diabetes

Junto con la polidipsia (sed excesiva) y la polifagia (apetito excesivo), la poliuria forma la tríada de signos que llevó al reconocimiento histórico de la diabetes mellitus. La secuencia tiene su lógica: la hiperglucemia provoca glucosuria, la glucosuria arrastra agua y produce poliuria, la pérdida de agua deshidrata y despierta la sed, y la incapacidad de las células para aprovechar la glucosa como combustible provoca hambre. Tres signos, un solo origen metabólico.

Incluso el nombre de la enfermedad nace de este signo. Diabetes procede del griego διαβήτης (diabḗtēs), "el que atraviesa" o "sifón": a los médicos de la Antigüedad les pareció que el agua bebida atravesaba el cuerpo sin quedar retenida en él. Y el propio adjetivo mellitus (del latín mel, "miel") describe otro rasgo asociado a la poliuria diabética: el sabor dulce de la orina cargada de glucosa, que los médicos antiguos identificaban probándola.

Diferenciación con conceptos relacionados

Poliuria y polaquiuria comparten la sensación de "orinar mucho", pero miden cosas distintas: la primera es un exceso de volumen; la segunda, un exceso de frecuencia con volúmenes normales o incluso pequeños. Pueden coexistir, y de hecho suelen hacerlo en la diabetes mal controlada, pero la polaquiuria aislada apunta casi siempre a una vejiga irritada, no a un trastorno metabólico o renal.

¿Y el extremo opuesto? Es la oliguria, la producción de un volumen urinario anormalmente bajo, que puede señalar deshidratación, insuficiencia renal aguda u obstrucción de las vías urinarias. Su grado extremo, la práctica ausencia de orina, recibe el nombre de anuria.

La diuresis, por su parte, no es un signo patológico sino el proceso fisiológico normal de formación de orina. Toda poliuria es diuresis aumentada. No toda diuresis es poliuria.

Dos poliurias pueden parecerse por fuera y tener un origen completamente distinto. En la diabetes mellitus, el volumen aumenta por la diuresis osmótica de la glucosuria, y la orina contiene azúcar. En el trastorno que tradicionalmente se llamaba diabetes insípida (hoy renombrado en la literatura especializada como deficiencia o resistencia a la arginina vasopresina, precisamente para evitar la confusión con la diabetes mellitus), no hay glucosa en la orina: el defecto está en la hormona antidiurética o en la respuesta renal a ella, y el resultado es una orina muy diluida.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "poliuria"?

Del griego πολύς (polýs, "mucho") y οὖρον (oûron, "orina"), a través del latín científico polyuria. La Real Academia Española la define como "producción y excreción de gran cantidad de orina". El mismo patrón de formación aparece en polidipsia y polifagia, los otros dos signos de la tríada diabética.

¿Es lo mismo poliuria que orinar muchas veces?

No. Orinar muchas veces con volúmenes pequeños es polaquiuria y suele apuntar a un problema vesical, no a un exceso de producción de orina. La poliuria es el aumento del volumen total producido a lo largo del día; una persona con poliuria suele orinar mucho tanto en frecuencia como en cantidad, pero es la cantidad la que define el signo.

¿Cuántos litros de orina se consideran poliuria?

Por encima de 3 litros en 24 horas en un adulto.

¿Por qué la diabetes produce poliuria?

Porque cuando la glucemia es muy alta, la glucosa sobrepasa la capacidad del riñón para reabsorberla y pasa a la orina. Una vez allí, retiene agua por efecto osmótico e impide su reabsorción normal, de modo que el volumen de orina se multiplica. Esa misma agua perdida es la que, a su vez, despierta la sed intensa característica de la diabetes descontrolada.

Referencias

1. Real Academia Española. Poliuria. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. -uria. Diccionario de la lengua española.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Diabetes. MedlinePlus en español.
4. Manual MSD. Descripción general de la diabetes mellitus. Manual MSD, versión para público general.