Nicturia

Qué es la nicturia

La nicturia designa la necesidad de levantarse durante el periodo principal de sueño para orinar. Buena parte de la literatura clínica reserva la etiqueta de nicturia clínicamente relevante para quien repite esta necesidad dos o más veces por noche, mientras que una micción nocturna aislada y ocasional se considera dentro de la normalidad, sobre todo a partir de cierta edad.

El término procede del griego νύξ (nýx), en su forma genitiva νυκτός (nyktós, "de la noche"), combinado con el sufijo -ουρία (-ouría), derivado a su vez de οὖρον (oûron, "orina"). Es una voz de acuñación relativamente reciente para tratarse de raíces tan clásicas: el francés nycturie ya aparece documentado en 1903, poco antes de que el castellano incorporara "nicturia" como neologismo médico.

Mecanismo fisiológico

En un organismo sano, la producción de orina se reduce de forma natural durante el sueño. El principal responsable de este ajuste es un pico nocturno en la secreción de vasopresina, la hormona antidiurética que concentra la orina en el riñón y limita su volumen. En un adulto joven, la producción urinaria entre la medianoche y las ocho de la mañana no suele superar un tercio del total diario.

Ese ritmo se atenúa con la edad. La periodicidad de la secreción de vasopresina puede perder nitidez por el propio envejecimiento del sistema nervioso central, o por lesiones que lo afectan, y entonces el volumen de orina nocturno deja de estar contenido. El resultado es una producción urinaria nocturna similar, o incluso superior, a la diurna.

Clasificación según su mecanismo

La nicturia se agrupa, desde el punto de vista nosológico, en cuatro categorías. La poliuria nocturna es la más frecuente: se define como una producción de orina nocturna superior al 20 % del volumen diario en el adulto joven, o al 33 % en el anciano. La reducción de la capacidad vesical funcional nocturna es la segunda categoría, y en ella el volumen total de orina no está elevado, sino que la vejiga almacena menos de lo habitual durante el descanso. La combinación de ambos mecanismos recibe el nombre de nicturia mixta.

No son categorías excluyentes. Queda una cuarta, menos habitual: la poliuria global, en la que el volumen de orina se mantiene elevado a lo largo de las veinticuatro horas, sin que el reparto entre el día y la noche cambie de forma apreciable.

Diferenciación con otros términos urológicos

La nicturia limita con la poliuria y con la polaquiuria, aunque el criterio que las separa no es el mismo en los tres casos. La poliuria se define por el volumen total de orina en veinticuatro horas, sin atender al reparto horario. La polaquiuria describe la frecuencia de las micciones, con volúmenes normales o incluso reducidos en cada una de ellas. La nicturia, en cambio, es un criterio puramente temporal: lo decisivo es que el sueño se interrumpa por la necesidad de orinar, exista o no un aumento del volumen urinario total.

Por eso una persona puede tener nicturia sin poliuria, si el problema está en la capacidad de la vejiga, y puede tener poliuria sin nicturia, si el exceso de orina se reparte de forma homogénea entre el día y la noche.

Preguntas frecuentes

¿Nicturia y enuresis nocturna son lo mismo?

No. La enuresis nocturna es la emisión involuntaria de orina durante el sueño, típica de la infancia, en la que no hay percepción previa de la necesidad de orinar. La nicturia, en cambio, implica que la persona se despierta, es consciente del deseo miccional y acude al baño de forma voluntaria.

¿Es una palabra de origen antiguo?

Sus raíces son clásicas, pero la palabra en sí no lo es. Aunque nyktós y ouría pertenecen al griego médico de siempre, la fusión en "nicturia" es un producto de la lexicografía científica de finales del siglo XIX o comienzos del XX, cuando se acuñaron muchas voces compuestas para nombrar signos con precisión.

¿A qué edad es más frecuente?

Su frecuencia aumenta con los años. Es poco habitual antes de los 50, y a partir de esa edad se vuelve progresivamente más común, en paralelo a la pérdida del ritmo circadiano de secreción de vasopresina y a los cambios en la capacidad vesical que acompañan al envejecimiento. Puede aparecer también en el embarazo avanzado, sin que ello implique necesariamente un problema de fondo.

¿La nicturia es siempre señal de una enfermedad?

Depende de la frecuencia. Una micción nocturna ocasional, o incluso habitual en edades avanzadas, entra dentro de lo esperable por el propio envejecimiento del ritmo circadiano. Cuando se repite de forma sostenida dos o más veces cada noche, suele reflejar un mecanismo identificable: un trastorno del sueño, una alteración prostática o cardiovascular, o un desajuste hormonal.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Orinar más durante la noche. Enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov
2. Manual MSD, versión para público general. Micciones excesivas o frecuentes (poliuria). msdmanuals.com
3. Aproximación diagnóstica y terapéutica de la nocturia en Atención Primaria. Medicina de Familia. SEMERGEN. elsevier.es
4. Nicturia en mujeres con síntomas de incontinencia urinaria: análisis de las variables clínicas y urodinámicas asociadas. SciELO España. scielo.isciii.es