Orquiectomía por cáncer de testículo

Qué es la orquiectomía inguinal radical

«Radical» alude a la extensión de lo que se retira: el testículo, el epidídimo, las cubiertas testiculares y el cordón espermático hasta su porción más alta. «Inguinal» señala la vía de acceso, la ingle, frente al escroto. La raíz griega del propio término orquiectomía se explica con más detalle en la entrada general de orquiectomía.

La pieza obtenida se remite íntegra al servicio de anatomía patológica para su estudio histológico. Existe una variante distinta, la orquiectomía simple, con acceso escrotal y sin el vaciamiento completo del cordón. Se reserva para contextos no oncológicos.

Fundamento anatómico de la vía inguinal

El drenaje linfático del testículo no sigue el trayecto que cabría esperar por su posición escrotal. Los vasos linfáticos ascienden dentro del cordón espermático y desembocan en los ganglios retroperitoneales, a la altura del pedículo renal, un recorrido que refleja el origen embriológico del órgano: la gónada se forma junto al riñón y desciende al escroto durante la vida fetal, arrastrando consigo su drenaje primitivo.

Acceder por la ingle permite controlar el cordón espermático antes de que sus vasos linfáticos se ramifiquen, sin manipular el escroto. Un abordaje escrotal expondría el tejido a una red linfática distinta, la de la piel escrotal, que drena a los ganglios inguinales superficiales en lugar de a los retroperitoneales. Ese razonamiento anatómico, sin embargo, ha sido cuestionado en la literatura reciente: una revisión de 2020 señala que el beneficio real de la ligadura alta del cordón no está tan firmemente demostrado como sugiere la práctica establecida. Sigue siendo, aun así, el estándar actual.

Nomenclatura y diferenciación

La literatura médica usa indistintamente orquiectomía y orquidectomía; ambas conviven en publicaciones especializadas, aunque la primera es la forma recogida por la RAE y la más frecuente en español. En inglés alternan orchiectomy y orchidectomy con la misma libertad.

Conviene no confundirla con la orquiectomía subalbugínea, una técnica de abordaje escrotal que conserva la envoltura del testículo y se emplea en un contexto clínico distinto, ajeno al cáncer testicular. Tampoco debe confundirse con la orquiectomía parcial, en la que se reseca solo la masa sospechosa intentando preservar parénquima sano; esta última se reserva para tumores pequeños y situaciones muy concretas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se opera por la ingle y no por el escroto?

Porque el drenaje linfático del testículo discurre dentro del cordón espermático y asciende al retroperitoneo. Abordar desde la ingle permite controlar ese cordón en la parte alta de su trayecto, sin alterar las vías linfáticas naturales. Un abordaje escrotal podría desviar la diseminación celular hacia ganglios que habitualmente no reciben drenaje testicular.

¿Es lo mismo una orquiectomía radical que una orquiectomía simple?

No. La radical retira en bloque el testículo, el epidídimo, las cubiertas y el cordón espermático por vía inguinal. La simple extirpa el testículo a través del escroto, sin incluir necesariamente todo el cordón. El calificativo «radical» alude precisamente a esa extensión y a la vía de acceso.

¿Es lo mismo que la orquiectomía subalbugínea?

Son técnicas distintas. La subalbugínea conserva la envoltura del testículo y se practica por vía escrotal, en un contexto ajeno al cáncer testicular. La radical inguinal, en cambio, extirpa el testículo completo junto con el cordón espermático, por la ingle.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cáncer testicular. MedlinePlus en español.
2. Koschel SG, Wong LM. Radical inguinal orchidectomy: the gold standard for initial management of testicular cancer. Transl Androl Urol. 2020;9(6):3094-3102.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de orquiectomía inguinal. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Anderson C, et al. Subinguinal orchiectomy: a minimally invasive approach to open surgery. BJUI Compass. 2020.