Orquiectomía

Qué es la orquiectomía subalbugínea

El nombre describe la técnica con bastante precisión: sub-, «bajo», y albugínea, la membrana fibrosa y blanquecina que envuelve el testículo. El cirujano abre esa membrana, extrae el tejido glandular del interior (la pulpa) y la cierra de nuevo sobre sí misma, dejando una envoltura vacía pero con apariencia externa normal.

Albugínea procede del latín medieval albugineus, derivado a su vez de albus, «blanco»; su primera documentación en español data de 1450, según el diccionario etimológico de la Universidad de Salamanca. El nombre alude, sencillamente, al color de la membrana.

Según recoge un artículo publicado en Actas Dermo-Sifiliográficas, la denominación anatómica «túnica albugínea» se atribuye al anatomista Gaspar Bartolino, activo en Copenhague a caballo entre los siglos XVII y XVIII.

Origen y racional de la técnica

La técnica fue descrita por Riba en 1942, según recogen de forma independiente varios trabajos urológicos posteriores. Su propósito era claro: conseguir el mismo efecto hormonal que la extirpación completa del testículo, pero sin dejar el escroto vacío, una circunstancia que suele tener un impacto psicológico considerable en el paciente.

Un estudio español con 76 pacientes de cáncer de próstata avanzado, publicado en 2005 en Archivos Españoles de Urología, la describe como una forma de bloqueo hormonal quirúrgico rápida y de bajo coste frente a las alternativas farmacológicas de la época. La serie registró una mediana de estancia hospitalaria de tres días, un dato que da idea de lo poco invasiva que resulta la técnica en comparación con la vía inguinal.

Diferenciación con otras formas de bloqueo hormonal

La orquiectomía subalbugínea no es lo mismo que la orquiectomía bilateral simple, que retira el testículo completo por la misma vía escrotal. El resultado hormonal es equivalente, pero la subalbugínea conserva un contorno escrotal más parecido al original.

Tampoco equivale a la castración farmacológica, que actúa mediante fármacos sobre el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal sin necesidad de cirugía. Aquella es reversible al suspender la medicación; esta, al extirpar tejido, no lo es. La literatura reciente señala que el peso de la castración quirúrgica ha disminuido frente a las opciones farmacológicas en las últimas décadas.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió esta técnica?

Riba, en 1942.

¿Es lo mismo que la orquiectomía bilateral simple?

No exactamente. Ambas suprimen la producción de testosterona, pero la subalbugínea conserva la envoltura testicular y deja un aspecto escrotal más parecido al original, mientras que la bilateral simple retira el testículo por completo.

¿De dónde viene la palabra «subalbugínea»?

Del latín sub-, «bajo», y albugineus, «blanquecino», por el color de la membrana que envuelve el testículo. La misma raíz aparece en alba, adjetivo latino que designa el color blanco en otros términos médicos.

¿Sigue empleándose en la actualidad?

Su uso ha disminuido desde que se generalizaron las opciones farmacológicas, aunque sigue citándose en la literatura urológica como alternativa quirúrgica válida en casos seleccionados.

Referencias

1. Pascual Mateo C, Luján Galán M, Santos Arrontes D, Berenguer Sánchez A. Resultados de la orquiectomía subalbugínea en el cáncer de próstata. Arch Esp Urol. 2005;58(4):305-308.
2. Rud O, Peter J, Kheyri R, Gilfrich C, Ahmed AM, Boeckmann W, Fabricius PG, May M. Subcapsular Orchiectomy in the Primary Therapy of Patients with Bone Metastasis in Advanced Prostate Cancer. Adv Urol. 2011.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Terapia hormonal para el cáncer de próstata. MedlinePlus en español.
4. Actas Dermo-Sifiliográficas. De albuminuria a albinismo. 2002.