Orquitis

Qué es la orquitis

El término procede del griego órchis, testículo, la misma raíz que da nombre a la orquídea: Plinio el Viejo ya describió esta planta por sus dos tubérculos gemelos, de forma comparable a la del órgano. El sufijo -itis, como en el resto del vocabulario médico, indica un proceso inflamatorio.

Como entidad aislada es relativamente poco frecuente. La mayoría de las inflamaciones testiculares se presentan asociadas a una afectación previa del epidídimo, cuadro que recibe nombre propio: la orquioepididimitis. Cuando el testículo se inflama sin que el epidídimo participe, la causa suele ser distinta, un matiz que ordena buena parte de la clasificación que sigue.

Causas y mecanismo de la inflamación

El virus de la parotiditis, causante de las paperas, es con diferencia el agente más frecuente de la orquitis vírica. El cuadro suele aparecer entre cuatro y seis días después del inicio de la parotiditis, afecta sobre todo a varones que ya han pasado la pubertad y llega al testículo por vía hematógena, es decir, a través del torrente sanguíneo. Este mecanismo la distingue de la vía ascendente propia de las formas bacterianas.

Otros virus, como el Coxsackie B, pueden producir un cuadro parecido, aunque con mucha menor frecuencia. La orquitis de origen bacteriano puro es rara: lo habitual es que la infección forme parte de una orquioepididimitis, en la que asciende desde el epidídimo hasta el testículo a través del conducto deferente o de los vasos linfáticos del cordón espermático.

Existe además una forma poco frecuente, la orquitis granulomatosa idiopática, de causa desconocida y mecanismo probablemente autoinmune. Interesa especialmente porque su aspecto ecográfico y su consistencia a la palpación pueden confundirse con los de un tumor testicular; solo el estudio histológico permite diferenciarlas con seguridad. También se han descrito formas traumáticas y, de forma ocasional, orquitis asociada a otras infecciones víricas sistémicas como la varicela.

Diferenciación con otros cuadros del escroto

La orquitis comparte territorio clínico con otros procesos del escroto agudo, lo que obliga a distinguirla con precisión. La torsión testicular es un cuadro de origen vascular y no infeccioso: el giro del cordón espermático sobre sí mismo no guarda relación alguna con el proceso inflamatorio descrito aquí, aunque ambos puedan provocar dolor testicular intenso.

Frente a la orquioepididimitis, la diferencia está en la extensión: esta última implica siempre al epidídimo, mientras que la orquitis aislada afecta solo al testículo. No es una distinción académica. Condiciona tanto el origen probable, vírico en un caso y bacteriano en el otro, como buena parte de la evolución posterior.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede exactamente la palabra orquitis?

De la raíz griega órchis. Esa misma raíz, combinada con el prefijo kryptos, oculto, da origen a criptorquidia, el término que designa la falta de descenso del testículo al escroto durante el desarrollo fetal, una anomalía congénita distinta de la orquitis aunque comparta etimología con ella.

¿Es lo mismo la orquitis que la orquioepididimitis?

No. La orquitis afecta únicamente al testículo, mientras que la orquioepididimitis implica también al epidídimo. Son entidades con mecanismos y causas predominantes distintos, aunque ambas cursan con inflamación escrotal.

¿Puede la orquitis por paperas afectar a la fertilidad?

Sí, es una de sus posibles secuelas. Los varones que han padecido orquitis parotídica pueden desarrollar atrofia del testículo afectado y, en los casos bilaterales, cierto grado de infertilidad, dos consecuencias documentadas por la bibliografía médica y que explican el interés clínico de esta forma vírica en concreto.

¿Solo afecta a los niños?

Depende del origen. La forma parotídica es más habitual tras la pubertad, mientras que la orquitis asociada a infecciones de transmisión sexual se concentra sobre todo entre los diecinueve y los treinta y cinco años. Ambas formas comparten el órgano afectado, pero difieren en el agente causal, en el mecanismo de contagio y en el perfil del paciente que las presenta con más frecuencia.

Referencias

1. MedlinePlus. Orquitis
2. Bonner M, et al. A Descriptive Analysis of Men Diagnosed With Epididymitis, Orchitis, or Both in the Emergency Department. Cureus, 2021
3. National Library of Medicine. MeSH: Orchitis (descriptor D009920)
4. Martínez-Rodríguez M, et al. Orquitis idiopática granulomatosa: estudio anatomopatológico de un caso. Archivos Españoles de Urología, 2006