Neurona de Golgi

Qué es la neurona de Golgi

No se trata de un tipo celular distinto de los que describe la clasificación morfológica habitual (multipolar, bipolar, seudounipolar), sino de un criterio de clasificación diferente que atiende a la longitud del axón y, por extensión, al alcance funcional de la célula. Golgi formuló esta distinción tras observar preparaciones del sistema nervioso con la técnica de tinción argéntica que él mismo había inventado en 1873 en su laboratorio del hospital de Abbiategrasso (Lombardía). Aquella técnica, la reazione nera, impregnaba las neuronas de cromato de plata y las hacía visibles en su totalidad contra un fondo transparente.

Tipo I y tipo II

Golgi tipo I. Neuronas con un axón largo que abandona la región donde se encuentra el soma y se proyecta a zonas distantes del sistema nervioso. Ejemplos representativos son las neuronas piramidales de la corteza cerebral, las motoneuronas del asta anterior de la médula espinal y las células de Purkinje del cerebelo. Son neuronas de proyección: conectan regiones entre sí y forman los grandes tractos de la sustancia blanca.

Golgi tipo II. Neuronas con un axón corto que se ramifica en las inmediaciones del soma sin abandonar la región local. Corresponden en gran medida a las interneuronas o neuronas intercalares, cuya función es modular la actividad de las neuronas vecinas. Las células granulares de la corteza cerebral y las células estrelladas del cerebelo pertenecen a esta categoría. En el encéfalo humano son mucho más numerosas que las de tipo I, lo que refleja la enorme complejidad de los circuitos locales frente a las vías de proyección.

Golgi, la reazione nera y su legado

Camillo Golgi desarrolló su técnica de tinción en 1873, cuando trabajaba como médico interno en un hospital para enfermos crónicos. Cuenta la leyenda que experimentaba de noche, en una cocina improvisada como laboratorio, con soluciones de bicromato de potasio y nitrato de plata. El resultado fue un método que por primera vez permitía ver células nerviosas completas, con todas sus prolongaciones, sobre un fondo claro. La técnica fue adoptada y perfeccionada por Santiago Ramón y Cajal, quien llegó a conclusiones opuestas a las de Golgi sobre la organización del sistema nervioso: mientras Golgi defendía la teoría reticular (una red continua de fibras sin fronteras celulares), Cajal demostró que cada neurona es una entidad separada. Ambos compartieron el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1906, pero la clasificación en tipo I y tipo II sobrevivió a la disputa y se sigue enseñando en las facultades de Medicina.

Preguntas frecuentes

¿Es la neurona de Golgi un tipo celular aparte?

No. «Neurona de Golgi tipo I» o «tipo II» no designan un tipo celular distinto de los que recoge la clasificación morfológica (multipolar, bipolar, seudounipolar). Designan una forma de agrupar las neuronas según la longitud de su axón. La mayoría de las neuronas de tipo I y de tipo II son multipolares.

¿Quién fue Camillo Golgi?

Médico e histólogo italiano nacido en Corteno (Brescia) en 1843. Inventó la reazione nera, descubrió el orgánulo celular que lleva su nombre (aparato de Golgi) y clasificó las neuronas en tipo I y tipo II. Compartió el Nobel de 1906 con Cajal, con quien mantuvo una célebre discrepancia sobre la naturaleza continua o discontinua de la red nerviosa.

¿Se sigue utilizando esta clasificación?

Sí. Aparece habitualmente en los manuales de histología y neuroanatomía como complemento de la clasificación morfológica. Es útil porque añade un criterio funcional (proyección frente a circuito local) que la simple descripción del número de prolongaciones no recoge.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Conducción nerviosa.
2. Manual MSD (versión para público general). Introducción al sistema nervioso.
3. NICHD/Institutos Nacionales de la Salud. ¿Cuáles son las partes del sistema nervioso?.
4. Real Academia Española. Neurona. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.