Neurona intercalar

Qué es la neurona intercalar

El término «intercalar» procede del latín intercalāre, que significaba «insertar entre», «interponer». Se usaba en el calendario romano para referirse al día o al mes que se añadía entre los demás para ajustar el cómputo del tiempo. Aplicado a la neuroanatomía, describe con precisión la posición de esta neurona: se sitúa entre la vía sensitiva de entrada y la vía motora de salida, conectándolas y modulando la señal antes de que alcance al efector.

En la literatura médica en español conviven tres denominaciones para la misma célula. «Interneurona» es la más extendida en los textos actuales y procede del inglés. «Neurona intercalar» conserva la raíz latina original y sigue apareciendo con frecuencia en manuales de fisiología publicados en español. «Neurona internuncial» es el término más antiguo, derivado del latín internuntius («mensajero entre»), y hoy se encuentra casi en desuso fuera de textos históricos.

Función dentro de los circuitos nerviosos

La neurona intercalar no recoge información sensorial ni inerva directamente un músculo. Su papel es procesar, modular e integrar las señales que recibe de otras neuronas antes de reenviarlas. En el arco reflejo espinal, por ejemplo, una interneurona puede recibir el impulso de la neurona aferente y, en lugar de limitarse a retransmitirlo, inhibir la motoneurona del músculo antagonista para que el movimiento reflejo sea coordinado (lo que se conoce como inhibición recíproca).

Se estima que las interneuronas representan la mayoría aplastante de las neuronas del encéfalo humano. Las redes que forman entre sí constituyen la base del procesamiento cortical, la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones. Desde el punto de vista morfológico suelen ser multipolares de axón corto, lo que en la clasificación de Golgi corresponde al tipo II.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo neurona intercalar que interneurona?

Sí. Son denominaciones equivalentes para la misma célula. «Interneurona» es el término preferido en la literatura reciente; «neurona intercalar» es la forma más clásica en español.

¿Dónde se encuentran las neuronas intercalares?

Exclusivamente dentro del sistema nervioso central: encéfalo y médula espinal. No existen en los ganglios del sistema nervioso periférico.

¿Por qué se llama intercalar?

Por el latín intercalāre («insertar entre»). La neurona se intercala entre la vía de entrada sensitiva y la vía de salida motora. El verbo latino se usaba originalmente para referirse a la inserción de un día extra en el calendario.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Conducción nerviosa.
2. Manual MSD (versión para público general). Introducción al sistema nervioso.
3. NICHD/Institutos Nacionales de la Salud. ¿Cuáles son las partes del sistema nervioso?.
4. Real Academia Española. Intercalar. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.