Neurona internuncial

Qué es la neurona internuncial

El adjetivo «internuncial» proviene del latín internuntius (también escrito internuncius), compuesto de inter- («entre») y nuntius («mensajero»). Un internuntius era en Roma el emisario que mediaba entre dos partes, el intermediario diplomático. Aplicado a la neurona, la metáfora es exacta: la célula actúa como mensajera entre la vía de entrada sensitiva y la vía de salida motora, sin pertenecer a ninguna de las dos.

El término tuvo amplia difusión en la neurofisiología anglosajona de mediados del siglo XX. Charles Scott Sherrington, premio Nobel de 1932, lo empleó en sus trabajos sobre el arco reflejo espinal para referirse a las neuronas que modulaban la señal entre la aferencia y la eferencia. Con el tiempo, la comunidad científica fue reemplazándolo por «interneuron» (y su calco español «interneurona»), que resultaba más transparente y menos dependiente del conocimiento del latín. Hoy, «neurona internuncial» aparece sobre todo en ediciones antiguas de tratados de fisiología y en textos que conservan la tradición terminológica de Sherrington.

Equivalencia con interneurona y neurona intercalar

Las tres denominaciones designan exactamente la misma célula. La diferencia es puramente léxica y generacional. «Interneurona» es el término preferido en la literatura científica actual. «Neurona intercalar» conserva arraigo en los manuales de fisiología escritos en español, porque el verbo «intercalar» resulta comprensible sin recurrir a la etimología latina. «Neurona internuncial» es la forma más antigua y la menos utilizada en la actualidad, pero conviene conocerla para interpretar correctamente la bibliografía clásica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra internuncial?

Del latín internuntius, que significaba «mensajero entre dos partes». Era el término que designaba al emisario diplomático en la Roma clásica. Aplicado a la neuroanatomía, describe una neurona que media entre la vía sensitiva y la motora.

¿Se sigue usando el término neurona internuncial?

Muy poco. Ha sido desplazado casi por completo por «interneurona» en la literatura médica contemporánea. Se encuentra ocasionalmente en ediciones clásicas de tratados de fisiología y en textos que citan directamente a Sherrington.

¿Quién popularizó el término?

Charles Scott Sherrington (1857-1952), neurofisiólogo británico, premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1932. Lo utilizó extensamente en sus estudios sobre los reflejos espinales publicados a principios del siglo XX.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Conducción nerviosa.
2. Manual MSD (versión para público general). Introducción al sistema nervioso.
3. NICHD/Institutos Nacionales de la Salud. ¿Cuáles son las partes del sistema nervioso?.
4. Real Academia Española. Neurona. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.