Nefrona yuxtamedular

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Qué es la nefrona yuxtamedular

Recibe este nombre la nefrona cuyo corpúsculo renal se localiza junto a la unión entre la corteza y la médula del riñón, es decir, en posición yuxtamedular. Representa alrededor del 15 % del total de nefronas humanas; el 85 % restante corresponde a las de tipo cortical.

Aunque son minoría, su papel funcional pesa mucho más de lo que su número sugiere.

Asas de Henle largas y vasos rectos

Su rasgo distintivo es la longitud de su asa de Henle, que desciende hasta la punta de la papila renal, en lo más profundo de la médula. Ninguna nefrona cortical llega tan lejos.

Junto al asa discurren los vasos rectos, una red de capilares que nace de la arteriola eferente de estas mismas nefronas y que se introduce en la médula formando bucles paralelos al asa. Su disposición en horquilla y su flujo lento son los que permiten que la médula renal mantenga un gradiente de concentración muy elevado sin que la propia circulación sanguínea lo disipe.

El mecanismo que concentra la orina

Las asas largas de las nefronas yuxtamedulares son la base del llamado mecanismo multiplicador de contracorriente. Mediante el bombeo activo de sodio y cloro en la rama ascendente del asa, y la salida pasiva de agua en la rama descendente, se genera un intersticio medular progresivamente más concentrado a medida que se desciende hacia la papila.

Con la hormona antidiurética actuando al máximo, este gradiente puede pasar de una concentración similar a la del plasma en la unión corticomedular hasta valores varias veces superiores en el interior de la médula. Sin esa hormona, el gradiente se reduce de forma notable y la orina resultante es mucho menos concentrada.

Este sistema explica por qué una persona puede producir, según sus necesidades de hidratación, un volumen de orina muy distinto sin alterar la cantidad de solutos que su cuerpo debe eliminar cada día.

Diferenciación con la nefrona cortical

Frente a la nefrona cortical, que absorbe el grueso del volumen sanguíneo que llega al riñón, la yuxtamedular sacrifica volumen a cambio de profundidad: su asa larga y sus vasos rectos son la maquinaria que hace posible que el riñón module, dentro de un rango amplio, la concentración final de la orina.

Preguntas frecuentes

¿Qué proporción de nefronas son de tipo yuxtamedular?

Alrededor del 15 %. El resto, un 85 %, son de tipo cortical.

¿Qué son los vasos rectos?

Capilares en forma de horquilla que acompañan al asa de Henle de estas nefronas en su recorrido por la médula renal. Nacen de la arteriola eferente y su flujo lento ayuda a mantener el gradiente osmótico medular.

¿Qué ocurre si el organismo necesita eliminar más agua en lugar de concentrarla?

El mecanismo funciona en ambos sentidos. En ausencia de hormona antidiurética, el túbulo colector reabsorbe menos agua y el riñón produce una orina más diluida, aunque el gradiente medular generado por el asa de Henle nunca desaparece del todo.

¿Podría el riñón concentrar la orina sin nefronas yuxtamedulares?

No de forma eficaz. Sin sus asas largas, el gradiente osmótico de la médula renal no alcanzaría la magnitud necesaria para producir una orina muy concentrada.

Referencias

1. Manual MSD (versión para público general). Riñones.
2. Nefrología al día (Sociedad Española de Nefrología). Fisiología Renal.
3. Kenhub. Riñón: estructura del riñón y nefrona.
4. SciELO Colombia. Mecanismo multiplicador de contracorriente renal: un desafío desde la etapa de aprendizaje hasta la práctica clínica.