Arteriola eferente

Qué es la arteriola eferente

"Eferente" procede del latín efferens, participio de efferre, que significa "llevar fuera" o "sacar". En el contexto renal, la arteriola eferente saca la sangre del glomérulo (la arteriola aferente, por su lado, la introduce en él). Se trata de un vaso de calibre microscópico, algo menor que el de la arteriola aferente (diferencia que contribuye a mantener elevada la presión hidrostática dentro del ovillo capilar glomerular, un requisito para que la filtración sea eficaz).

En la mayor parte del organismo, la sangre pasa de una arteriola a un lecho capilar y de ahí a una vénula. El riñón rompe esa regla: interpone dos redes capilares en serie separadas por la arteriola eferente. La primera red es la glomerular, donde se filtra el plasma; la segunda es la peritubular, donde se recuperan las sustancias útiles del filtrado y se secretan otras al líquido tubular. Esta disposición, rara en la anatomía comparada, permite al riñón combinar filtración masiva y reabsorción selectiva en un espacio reducido.

Destino de la sangre tras el glomérulo

No todas las arteriolas eferentes siguen el mismo camino. El destino depende de la posición del glomérulo en la corteza renal, y conviene distinguir dos situaciones.

En las nefronas corticales, que representan cerca del 85 % del total, la arteriola eferente se fragmenta de inmediato en una densa malla de capilares peritubulares que envuelven los túbulos contorneados proximales y distales de la misma nefrona. En esos capilares la presión hidrostática es baja y la presión oncótica alta (porque las proteínas plasmáticas se han concentrado al perder agua en el glomérulo), lo cual favorece la reabsorción de agua y solutos desde el líquido tubular hacia la sangre.

Las nefronas yuxtamedulares presentan un recorrido distinto. Sus arteriolas eferentes descienden hacia la médula renal formando haces paralelos de vasos rectos descendentes (vasa recta), que penetran profundamente entre las asas de Henle. Esos vasos funcionan como intercambiadores a contracorriente: permiten que la médula mantenga el gradiente osmótico necesario para concentrar la orina sin arrastrar con el flujo sanguíneo los solutos acumulados en el intersticio medular. El mecanismo tiene una eficiencia notable, y es la razón de que el riñón humano sea capaz de producir una orina hasta cuatro veces más concentrada que el plasma.

Relación con la presión de filtración

La tasa de filtración glomerular depende de la presión neta dentro del ovillo capilar, y esa presión está determinada en parte por el calibre de la arteriola eferente. Cuando la eferente se contrae, la sangre sale del glomérulo con más dificultad, la presión intraglomerular sube y se filtra más plasma. Angiotensina II actúa preferentemente sobre la arteriola eferente, contrayéndola, lo que mantiene la filtración incluso cuando el flujo sanguíneo renal total disminuye (por ejemplo, en situaciones de hipovolemia moderada).

Si la contracción de la eferente es excesiva o prolongada, el efecto se invierte: la presión hidrostática capilar peritubular cae tanto que la reabsorción tubular se ve comprometida. El equilibrio fino entre los calibres de la arteriola aferente y la eferente determina tanto el volumen de filtrado como la capacidad de recuperación del túbulo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "eferente"?

Del latín efferens, participio de efferre ("llevar fuera"). En fisiología, "eferente" designa cualquier estructura que conduce un flujo en dirección centrífuga desde un centro funcional. El antónimo es "aferente" (afferens, "que lleva hacia"). Ambos términos se usan también en neuroanatomía: una fibra nerviosa eferente transmite impulsos motores desde el sistema nervioso central.

¿Por qué el riñón necesita dos redes capilares en serie?

Porque la primera (la glomerular) opera a presión alta para filtrar grandes volúmenes de plasma, y la segunda (la peritubular) funciona a presión baja para reabsorber la mayor parte de ese filtrado. Sin la separación que proporciona la arteriola eferente entre ambas redes, el riñón no podría mantener esas dos condiciones de presión opuestas dentro de un mismo órgano.

¿Es más pequeña que la arteriola aferente?

Sí, en general la arteriola eferente tiene un diámetro algo menor que la aferente. Esa diferencia de calibre no es accidental: contribuye a que la presión dentro del glomérulo se mantenga elevada (en torno a 55 mmHg, frente a los 25-30 mmHg habituales en otros lechos capilares del organismo), condición necesaria para que la filtración glomerular sea continua.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedad renal. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Evaluación del paciente con problemas renales.
3. Real Academia Española. Eferente. Diccionario de la lengua española.
4. Megías M, Molist P, Pombal MA. Arteriola. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.