Mácula densa

Qué es la mácula densa

La mácula densa es una placa de células diferenciadas que pertenece a la pared del túbulo contorneado distal, en el tramo inicial que sigue a la porción gruesa del asa ascendente de Henle. Se localiza en el polo vascular del glomérulo, la región por donde entra y sale la sangre de cada corpúsculo renal. Esa posición no es casual: coloca a la mácula densa en contacto directo con las arteriolas que irrigan el glomérulo, lo que le permite comunicar de forma inmediata lo que percibe en el túbulo con el aparato que controla el flujo de sangre.

Vista al microscopio, la mácula densa se reconoce con facilidad. Sus células son cuboidales, más altas y estrechas que las vecinas del túbulo, y sus núcleos quedan tan próximos entre sí que la zona parece más oscura y compacta que el epitelio circundante. De ahí procede el nombre: una mancha densa. Forma parte de una estructura mayor, el aparato yuxtaglomerular, junto con las células granulares de la arteriola aferente y las células mesangiales extraglomerulares.

Función: un sensor de sodio en el túbulo

El cometido de la mácula densa es vigilar la composición del filtrado que llega al túbulo distal, y en particular la cantidad de cloruro de sodio que arrastra. Es, en la práctica, un puesto de medición situado en un punto estratégico del recorrido de la orina en formación. Cuando la concentración de sodio y cloro cambia, la mácula densa lo detecta a través de proteínas transportadoras de su membrana y traduce esa información en señales dirigidas a las estructuras contiguas.

Esas señales viajan por dos caminos. Uno regula el calibre de la arteriola aferente y, con ello, la cantidad de sangre que entra en el glomérulo. El otro modula la liberación de renina por las células granulares vecinas. Entre ambos, la nefrona ajusta cuánto filtra y con qué presión lo hace, sin necesidad de esperar órdenes que lleguen desde fuera del riñón.

Retroalimentación tubuloglomerular

El mecanismo por el que la mácula densa corrige la filtración de su propia nefrona se conoce como retroalimentación tubuloglomerular. Funciona como un termostato. Si el glomérulo filtra demasiado, llega más sodio del habitual al túbulo distal; la mácula densa lo percibe y ordena una constricción de la arteriola aferente, con lo que entra menos sangre, baja la presión de filtrado y el ritmo vuelve a su punto de equilibrio. Si ocurre lo contrario y llega poco sodio, la respuesta se invierte y la filtración se favorece.

Este control opera nefrona a nefrona, de manera local y automática. Su ventaja es la estabilidad: mantiene la tasa de filtración dentro de un margen estrecho pese a las oscilaciones de la presión arterial que se producen a lo largo del día. La señal química que emplea la mácula densa hacia la arteriola incluye mediadores locales como la adenosina, que actúan en distancias muy cortas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama mácula densa?

Por su aspecto al microscopio. Macula es mancha en latín y densa alude a lo apretado de sus células, cuyos núcleos, muy juntos, hacen que esa zona del túbulo se vea más oscura y compacta que el resto del epitelio.

¿La mácula densa produce renina?

No. La renina la fabrican y liberan las células granulares de la arteriola aferente. La mácula densa no la segrega, pero sí regula su liberación: envía señales que estimulan o frenan a esas células según el sodio que detecta en el túbulo.

¿Qué diferencia hay entre la mácula densa y el aparato yuxtaglomerular?

La mácula densa es una de las piezas del aparato yuxtaglomerular, no el conjunto. El aparato incluye además las células granulares productoras de renina y las células mesangiales extraglomerulares. La mácula densa aporta la parte sensora del sistema.

¿Tiene algo que ver con la mácula del ojo?

Solo el nombre. Ambas toman del latín la idea de mancha o acúmulo, pero la mácula ocular es la zona central de la retina y la mácula densa es una estructura renal. No guardan ninguna relación funcional ni anatómica.

Referencias

1. Hall JE, Hall ME. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica. Formación de orina por los riñones: control por retroalimentación tubuloglomerular. Elsevier.
2. MedlinePlus en español. Aparato o sistema urinario. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/anatomyvideos/000122.htm
3. Manual MSD, versión para profesionales. Función renal y homeostasis. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: mácula densa. Disponible en: https://dtme.ranm.es/