Aparato yuxtaglomerular

Qué es el aparato yuxtaglomerular

El nombre proviene del latín iuxta (junto a, al lado de) y de glomerulus (ovillo pequeño), porque la estructura se localiza exactamente en la zona donde la arteriola aferente llega al polo vascular del glomérulo y el túbulo contorneado distal regresa a contactar con su propio glomérulo. Esa vecindad no es casual: la evolución colocó en ese punto un dispositivo capaz de poner en comunicación lo que ocurre dentro del túbulo (la concentración de sodio y cloro en el filtrado) con lo que ocurre en la pared vascular (la presión de perfusión renal y la secreción de renina).

Los tres componentes celulares

Las células yuxtaglomerulares (también llamadas células granulares) ocupan la pared de la arteriola aferente, justo antes de que esta se ramifique en los capilares glomerulares. Son células musculares lisas modificadas cuyo citoplasma contiene gránulos de renina. Cuando la presión de perfusión desciende o el sistema nervioso simpático envía señales de alarma, estas células liberan renina a la sangre e inician la cascada renina-angiotensina-aldosterona.

La mácula densa es un grupo de células epiteliales especializadas situadas en la pared del túbulo distal, en el punto exacto donde este contacta con la arteriola aferente. Detectan la concentración de cloruro de sodio en el líquido tubular. Si la concentración baja (señal de que la filtración glomerular ha disminuido), la mácula densa envía señales paracrinas que estimulan la liberación de renina por las células granulares y, al mismo tiempo, relajan la arteriola aferente para restablecer el flujo. Este circuito de retroalimentación recibe el nombre de feedback tubuloglomerular.

Entre la arteriola aferente, la arteriola eferente y la mácula densa queda un espacio triangular ocupado por las células mesangiales extraglomerulares (células de Lacis o células de Goormaghtigh). Se comunican por uniones tipo gap con las células del mesangio glomerular y con las células granulares, y se les atribuye un papel de integración de señales, aunque su función exacta sigue siendo objeto de investigación.

Mecanismo de secreción de renina

La liberación de renina responde a tres estímulos principales que convergen sobre las células granulares. El primero es la caída de la presión en la arteriola aferente, que las propias células detectan porque actúan como barorreceptores intrarrenales. El segundo llega por vía simpática: las terminaciones nerviosas del plexo renal liberan noradrenalina que activa receptores β₁ en la membrana de las células granulares. El tercero procede de la mácula densa cuando detecta que el aporte de sodio y cloro al túbulo distal ha disminuido. Esos tres estímulos pueden actuar por separado o sumarse; en situaciones como una hemorragia aguda, los tres se activan simultáneamente.

Una vez liberada, la renina escinde el angiotensinógeno plasmático (producido por el hígado) y genera angiotensina I, un decapéptido todavía inactivo. La enzima convertidora de angiotensina, abundante en el endotelio pulmonar, lo transforma en angiotensina II, un potente vasoconstrictor que eleva la presión arterial y estimula la secreción de aldosterona por la corteza suprarrenal. El resultado neto es retención de sodio y agua y aumento de la presión de perfusión renal, lo que cierra el bucle y frena la secreción de renina.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre yuxtaglomerular?

Del latín iuxta (junto a) y glomerulus (ovillo). La estructura se llama así porque se sitúa en la zona inmediata al glomérulo renal, en el polo vascular de la nefrona.

¿Es lo mismo aparato yuxtaglomerular que mácula densa?

No. La mácula densa es solo uno de los tres componentes del aparato yuxtaglomerular. Los otros dos son las células granulares de la arteriola aferente y las células mesangiales extraglomerulares.

¿Qué ocurre si el aparato yuxtaglomerular libera demasiada renina?

Se produce un exceso de angiotensina II y de aldosterona, con vasoconstricción sostenida y retención de sodio. El resultado es hipertensión arterial de origen renovascular, una forma secundaria de presión arterial elevada. Algunos tumores de las células granulares (reninomas) causan el mismo cuadro, aunque son extremadamente infrecuentes.

¿Cada nefrona tiene su propio aparato yuxtaglomerular?

Sí. Cada una de las nefronas del riñón posee un aparato yuxtaglomerular propio, de modo que la regulación de la filtración se produce de manera individual en cada unidad funcional.

Referencias

1. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Los riñones y su funcionamiento.
2. MedlinePlus en español. Riñones y sistema urinario.
3. Nefrología al Día (Sociedad Española de Nefrología). Fisiología renal.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Enfermedad renal crónica.