Ligadura vascular

Qué es la ligadura vascular

Consiste en atar un vaso, una arteria o una vena, para que la sangre deje de circular por él. Es la aplicación a los vasos de la ligadura quirúrgica, y la manera más directa de hemostasia definitiva sobre un vaso concreto: se cierra, y con eso el problema queda resuelto.

Cerrar una vena y cerrar una arteria no plantean lo mismo. Una vena ligada rara vez da problemas, porque la sangre encuentra otras vías de retorno con facilidad. La arteria es más delicada: de ella depende el riego de una zona, y ahí la decisión de ligar obliga a valorar qué ocurrirá aguas abajo.

Cuándo se liga un vaso

Hay dos situaciones típicas. La programada, dentro de una intervención: el cirujano controla y ata los vasos antes de seccionarlos, o cierra el pedículo vascular de un órgano que extirpa.

La otra es urgente. Tras un traumatismo con un vaso roto y hemorragia, ligar el vaso puede ser la forma más rápida y segura de detener el sangrado, sobre todo cuando repararlo llevaría un tiempo del que no se dispone.

También aparece como parte de otras operaciones. En la cirugía de las varices, por ejemplo, se liga la vena safena en su desembocadura (flebectomía); y en algunas malformaciones se cierra el vaso que las alimenta.

Ligar o reparar: el papel de la circulación colateral

La pregunta clave ante un vaso importante no es cómo cerrarlo, sino si conviene cerrarlo. La respuesta depende de la circulación colateral: las vías alternativas por las que la sangre puede seguir llegando al territorio si se cierra la principal.

Cuando esas vías existen y bastan, ligar es seguro. Cuando no, cerrar la arteria dejaría isquémico el tejido, y entonces se opta por reparar el vaso: suturar la brecha, unir los dos cabos (anastomosis) o intercalar un injerto.

Existe además una alternativa que no pasa por la cirugía abierta. La embolización cierra el vaso desde dentro, a través de un catéter que introduce material hasta obstruirlo; en lugar de atarlo por fuera, lo tapona por su propia luz.

Hunter y el aneurisma: una idea que evitó amputaciones

El valor de la circulación colateral quedó demostrado en una operación de 1785. Hasta entonces, un aneurisma en el hueco de la rodilla solía terminar en amputación o en muerte.

El cirujano escocés John Hunter (1728-1793) ató la arteria femoral más arriba de la lesión, en el muslo, dejando el aneurisma intacto y confiando en que la sangre alcanzara la pierna por las ramas colaterales. Funcionó. El paciente, un cochero, conservó la pierna y volvió a trabajar. El tramo del muslo que Hunter usó como vía de acceso todavía se llama canal de Hunter.

Preguntas frecuentes

¿Se puede vivir con una arteria ligada?

Muchas veces, sí. Si existen vías colaterales que suplan el riego, el territorio sigue nutriéndose y la ligadura no deja secuelas. El problema surge en las arterias con pocas colaterales, donde cerrar el vaso compromete el tejido.

¿Qué diferencia hay entre ligar y reparar un vaso?

Ligar lo cierra de forma definitiva; reparar busca conservar el flujo. Se liga cuando el vaso puede prescindirse sin daño, y se repara cuando su territorio no tolera quedarse sin sangre.

¿La ligadura vascular y la embolización son lo mismo?

No. Las dos ocluyen un vaso, pero la ligadura se hace desde fuera, en cirugía abierta, atando el vaso; la embolización se hace desde dentro, con un catéter que lo obstruye. La elección depende del vaso y de la situación.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: ligadura.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NIH). Diccionario de cáncer: ligadura.
3. Revista Cubana de Angiología y Cirugía Vascular. Algunos apuntes en la historia de la cirugía vascular.
4. Biblioteca Nacional de Medicina (NIH), PubMed. Popliteal aneurysm: bicentennial of John Hunter's operation.