Lesión muscular

Qué es una lesión muscular

El músculo esquelético está formado por miles de fibras musculares agrupadas en fascículos, envueltas por capas sucesivas de tejido conectivo (endomisio, perimisio y epimisio) y ancladas al hueso a través de los tendones y las aponeurosis. Cuando una fuerza —sea un golpe externo o una tracción generada por la propia contracción— supera la resistencia mecánica de alguna de estas estructuras, se produce la lesión: desde una simple desorganización de las fibras sin rotura visible hasta la separación completa de los dos cabos del músculo.

"Músculo" viene del latín musculus, diminutivo de mus, "ratón" —por la semejanza entre el vientre de un músculo contraído y un ratón moviéndose bajo la piel, una imagen que ya usaba Galeno—. El sufijo "-ar" simplemente indica pertenencia. Así, "lesión muscular" es, literalmente, un daño que pertenece al músculo.

Mecanismos: lesiones directas e indirectas

La distinción entre mecanismo directo e indirecto no es académica; condiciona la localización del daño, la capacidad de cicatrización y el riesgo de recaída.

Las lesiones directas se producen por un impacto externo sobre el músculo: una patada, un codazo, un choque contra un objeto. El resultado típico es la contusión muscular, con aplastamiento de fibras, rotura de capilares y formación de un hematoma local. El daño se localiza en el punto del impacto y la gravedad depende de la fuerza aplicada y del grado de contracción del músculo en el momento del golpe: un músculo relajado absorbe mejor la energía que uno contraído.

Las lesiones indirectas son más frecuentes y más problemáticas. Se producen sin contacto externo, por una contracción excéntrica forzada (el músculo se contrae mientras se alarga), por una elongación que supera la capacidad elástica de las fibras o por una contracción explosiva desde una posición de estiramiento. El daño asienta preferentemente en las uniones miotendinosas —la zona donde las fibras musculares se insertan en el tejido tendinoso o aponeurótico—, que es el eslabón mecánicamente más vulnerable de la cadena. Son las lesiones típicas del sprint, el salto y el cambio brusco de dirección.

Clasificación por grados de gravedad

No existe una clasificación universalmente aceptada (la de Munich de 2012, la propuesta de Pollock de 2014 y el sistema MLG-R del FC Barcelona de 2019 son las más citadas), pero la estratificación en tres grados sigue siendo la más utilizada en la práctica clínica por su sencillez.

Grado I — Elongación o microrrotura. Se afectan pocas fibras musculares. Hay dolor al estiramiento y a la contracción resistida, pero la función se conserva parcialmente. En la ecografía puede no verse separación de fibras o verse un área de desorganización menor de un centímetro. La recuperación habitual oscila entre una y tres semanas.

Grado II — Rotura parcial. Un número significativo de fibras se rompe, generalmente en la unión miotendinosa. Aparece dolor agudo ("sensación de pedrada"), impotencia funcional inmediata y, con frecuencia, hematoma visible. La ecografía o la resonancia magnética muestran una brecha en el tejido muscular, con un diámetro variable. La recuperación requiere entre tres y ocho semanas, según la extensión.

Grado III — Rotura completa. La totalidad o la práctica totalidad de las fibras de un vientre muscular se secciona. El dolor es intenso, la función se pierde por completo y a menudo se palpa un defecto ("hachazo") en la exploración. Los dos cabos se retraen y el hematoma suele ser extenso. La recuperación no baja de seis a ocho semanas, y en algunos casos requiere reparación quirúrgica.

Diferenciación entre contractura, distensión, rotura y contusión

En el lenguaje coloquial estos términos se usan con imprecisión. Desde el punto de vista médico designan entidades distintas.

La contractura es un aumento involuntario y sostenido del tono de un grupo de fibras, sin rotura estructural. Duele, limita el movimiento, pero no hay daño tisular detectable en la imagen. La distensión muscular (o elongación) corresponde al grado I: hay un estiramiento excesivo de las fibras con desorganización microscópica, pero sin separación macroscópica. La rotura (parcial o completa) implica discontinuidad visible en el tejido y corresponde a los grados II y III. Y la contusión muscular es una lesión directa por impacto, que puede producir cualquier grado de daño dependiendo de la fuerza del golpe.

El calambre, por su parte, es una contracción involuntaria, intensa y transitoria del músculo que no produce daño estructural permanente: duele mientras dura, pero no deja lesión en el tejido.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión «lesión muscular»?

"Lesión" procede del latín laesio, "daño". "Muscular" viene de musculus, diminutivo de mus ("ratón"), porque el vientre de un músculo contraído recuerda a un ratón moviéndose bajo la piel. Ya Galeno empleaba esta imagen para describir la anatomía del brazo.

¿Es lo mismo una contractura que una rotura muscular?

No. La contractura es un espasmo mantenido sin rotura de fibras; la rotura implica discontinuidad tisular. La diferencia no es solo de grado: el mecanismo, la evolución y la reparación son distintos. Una contractura se resuelve con descanso y calor en pocos días; una rotura de grado II puede necesitar semanas de rehabilitación.

¿Por qué se lesionan más los músculos biarticulares?

Porque cruzan dos articulaciones y están sometidos a fuerzas de estiramiento más complejas. Los isquiotibiales (que cruzan cadera y rodilla), el recto femoral del cuádriceps (cadera y rodilla) y los gemelos (rodilla y tobillo) son los más afectados. Durante un sprint, por ejemplo, los isquiotibiales deben contraerse excéntricamente para frenar la extensión de la rodilla justo cuando la cadera los estira: es una situación de máxima vulnerabilidad mecánica.

¿Se puede tener una lesión muscular sin hacer deporte?

Sí. Aunque el contexto deportivo concentra la mayor incidencia, las lesiones musculares también ocurren en el trabajo (esfuerzos de carga, movimientos repetitivos), en caídas accidentales, por contusiones directas y como efecto secundario de ciertos fármacos (las estatinas, por ejemplo, pueden producir miopatía con daño de fibras).

¿Qué es la clasificación de Munich?

Es un sistema propuesto en 2012 por un grupo de expertos del Bayern de Múnich que clasifica las lesiones musculares en cuatro tipos según su mecanismo y gravedad, distinguiendo entre trastornos funcionales (sin rotura de fibras) y lesiones estructurales (con rotura). Se ha convertido en una de las referencias más citadas en la medicina deportiva, aunque convive con otros sistemas como el MLG-R del FC Barcelona.

Referencias

1. Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS). Lesiones deportivas. Información de salud.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas y lesiones causados por los deportes. MedlinePlus en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Distensión muscular. MedlinePlus, enciclopedia médica.
4. Real Academia Española. Músculo. Diccionario de la lengua española.