DICCIONARIO MÉDICO
Lactante
El lactante es el niño que se encuentra en la etapa comprendida, según la pediatría, entre el final del periodo neonatal (los 28 días) y los dos años. Es la fase de crecimiento más rápido de toda la vida posnatal. El término designa también, en su segunda acepción, a la madre que amamanta. No debe confundirse con lactancia, que es el periodo o la práctica de alimentar con leche. En medicina, lactante es el niño que ha superado el periodo neonatal y todavía no ha cumplido los dos años. El término procede del latín lactans, lactantis, participio de lactāre (mamar o dar de mamar), de la raíz lac, lactis (leche): literalmente, el que mama. En el uso corriente se emplea como equivalente de bebé, pero en pediatría delimita un tramo preciso del desarrollo, con necesidades nutricionales, inmunológicas y asistenciales propias. El rasgo que define la etapa es la velocidad: en ningún otro momento de la vida, salvo la fase fetal, se crece y se madura tan deprisa. La pediatría ordena la infancia en tramos sucesivos. El neonato o recién nacido abarca los primeros 28 días de vida. Concluido ese periodo empieza el de lactante, que se extiende hasta los dos años y suele subdividirse en dos: el lactante menor, hasta cumplir el año, y el lactante mayor, del primero al segundo cumpleaños. Después llegan la edad preescolar y la escolar. Estas fronteras no son caprichosas. Cada tramo concentra unos riesgos, unas adquisiciones motoras y un calendario de vacunas distintos, y por eso el seguimiento del niño sano se organiza en torno a ellas. Tres palabras cercanas se confunden con facilidad. Lactante es la persona (el niño que mama). Lactancia es el periodo o la práctica de alimentarlo con leche. La distinción importa: un niño es lactante aunque tome fórmula, porque el término alude a su edad y no a lo que come. Mención aparte merece infante. En español designa genéricamente a un niño de corta edad, pero en inglés médico infant equivale a nuestro lactante (el menor de doce meses). Ese falso amigo genera errores de traducción frecuentes en los textos sanitarios. El propio término guarda una curiosidad: infans significa en latín el que no habla. El diccionario recoge un segundo sentido de lactante que a veces sorprende: la mujer que amamanta. Así, la expresión mujer lactante o madre lactante no se refiere a la que mama, sino a la que da de mamar. El contexto deshace casi siempre la ambigüedad, aunque conviene conocer las dos lecturas. Entre los 28 días y los dos años. Antes de esa franja está el periodo neonatal; después, la edad preescolar. No. El recién nacido o neonato es el bebé de los primeros 28 días; el lactante empieza justo después y llega hasta los dos años. Del latín lactans, participio de lactāre (mamar), sobre lac, lactis (leche). Significa, literalmente, el que mama. Porque son falsos amigos. En inglés médico, infant designa al lactante menor de doce meses; en español, infante es un niño pequeño en sentido amplio. Traducir uno por otro es un error habitual en los documentos clínicos.Qué es un lactante
El lactante entre las edades pediátricas
Lactante, lactancia e infante
La segunda acepción, la madre lactante
Preguntas frecuentes
¿Qué edad tiene un lactante?
¿Es lo mismo un lactante que un recién nacido?
¿De dónde viene la palabra lactante?
¿Por qué en inglés infant no significa infante?
Referencias
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