Neonatología

Qué es la neonatología

Neonatología procede de neonato, y este a su vez del griego neo (nuevo) y el latín natus (nacido), al que se añade el sufijo griego logía, derivado de logos (estudio o tratado). La Real Academia Española la define como la rama de la pediatría que se ocupa de los recién nacidos.

Como especialidad, atiende tanto al recién nacido sano en sus primeros controles tras el parto como al que presenta alguna complicación derivada de la prematuridad, de una malformación congénita o de una infección adquirida durante el nacimiento. Su ámbito de actuación se limita, por definición, a las primeras cuatro semanas de vida.

Origen y reconocimiento como especialidad

El primer paso hacia la neonatología como disciplina diferenciada se dio en 1892, cuando el obstetra francés Pierre Budin, considerado el padre de la disciplina, publicó observaciones sobre el cuidado térmico del recién nacido prematuro y adaptó para ello una incubadora hasta entonces empleada en avicultura.

Distinta es la historia del término en sí, mucho más tardío: lo acuñó el pediatra estadounidense Alexander Schaffer en 1960, en su libro Diseases of the Newborn (Enfermedades del recién nacido), la obra que consolidó la especialidad como campo de estudio independiente.

En España, el reconocimiento oficial llegó más tarde. La Sociedad Española de Neonatología nació en 1996, aunque su origen se remonta a 1973, año en que se constituyó la Sección de Medicina Perinatal dentro de la Asociación Española de Pediatría. El camino fue progresivo. Hoy la red pública cuenta con alrededor de 50 unidades neonatales de nivel III y entre 156 y 165 de nivel II repartidas por todo el territorio nacional.

Diferenciación con especialidades afines

La neonatología no debe confundirse con la pediatría general: mientras que esta última abarca toda la infancia y la adolescencia, la neonatología limita su campo a los primeros 28 días de vida, el periodo que en el diccionario se recoge bajo la entrada neonato.

Tampoco equivale a la perinatología, un campo más amplio que abarca el embarazo, el parto y el recién nacido de forma conjunta, y cuyo origen se remonta, según algunos historiadores de la medicina, al médico griego Sorano de Éfeso, activo en el siglo I, a quien se atribuye el primer tratado sistemático sobre el cuidado de la madre y el hijo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra neonatología?

Neonatología une neonato (del griego neo, nuevo, y el latín natus, nacido) con el sufijo griego logía, derivado de logos y empleado para nombrar disciplinas de estudio, como en biología o cardiología.

¿Es lo mismo neonatología que pediatría?

No. La pediatría cubre toda la infancia, mientras que la neonatología se limita a los primeros 28 días de vida del recién nacido.

¿Quién acuñó el término neonatología?

Lo hizo el pediatra Alexander Schaffer en 1960, en su libro Diseases of the Newborn. Antes de esa fecha ya existían unidades y profesionales dedicados al recién nacido, pero carecían de un nombre propio para la disciplina.

¿Cuándo se reconoció la neonatología como especialidad en España?

La Sociedad Española de Neonatología se fundó en 1996, aunque sus antecedentes se remontan a 1973, cuando nació la Sección de Medicina Perinatal dentro de la Asociación Española de Pediatría. Desde entonces, la neonatología figura como área de capacitación específica dentro de la especialidad de pediatría, con unidades neonatales repartidas por todo el país.

¿Qué diferencia hay entre neonatología y perinatología?

Perinatología y neonatología se solapan pero no coinciden: la primera incluye el seguimiento del embarazo y el parto, además del recién nacido, mientras que la segunda se centra únicamente en este último.

Referencias

1. Real Academia Española. Neonatología. Diccionario de la lengua española.
2. Encyclopaedia Britannica. Neonatology.
3. Anales de Pediatría. La Neonatología, primera Área de Capacitación Específica de la Pediatría en España.
4. Universidad del Valle, Escuela de Medicina. Historia de la Sección de Neonatología.