DICCIONARIO MÉDICO
Lactancia
La lactancia es el período durante el cual el lactante se alimenta fundamentalmente de leche, ya sea materna o artificial. En su acepción más frecuente, lactancia se refiere a la lactancia materna: la alimentación del recién nacido y del lactante con leche producida por la glándula mamaria de la madre. Las principales organizaciones sanitarias internacionales recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y su mantenimiento, complementada con otros alimentos, hasta al menos los dos años. La Clínica Universidad de Navarra dispone de una guía completa de lactancia materna elaborada por su equipo de matronas, con información práctica sobre técnica, posturas, resolución de problemas y medicación compatible. Puede consultarla en: Lactancia materna: todo lo que necesitas saber. La lactancia designa el período de la vida de un mamífero en el que se alimenta exclusiva o predominantemente de leche. La RAE recoge tres acepciones: la acción de amamantar o de mamar; el primer período de la vida en que el mamífero se alimenta solo de leche; y el sistema de alimentación exclusivamente láctea (lactancia materna, artificial o mixta). En el uso médico, "lactancia" se emplea predominantemente para referirse a la lactancia materna, aunque también abarca la lactancia artificial cuando la alimentación con leche de la madre no es posible o no se elige. Conviene precisar la diferencia entre lactancia y lactación. La lactación es el proceso fisiológico por el que la glándula mamaria produce y secreta leche (la fisiología: mamogénesis, lactogénesis, galactopoyesis). La lactancia es el período y la práctica de alimentar al lactante con esa leche (o con un sustituto). En la práctica y en la RAE, ambos términos se usan como sinónimos, pero el diccionario de CUN los desarrolla por separado para mayor precisión conceptual. La etimología es directa: "lactancia" procede del latín lactantia, formado sobre lactans, -antis, participio activo de lactāre, "dar de mamar", a su vez derivado de lac, lactis, "leche". De la misma raíz derivan lactante (el que mama), lactación (el proceso de producir leche), lactagogo (sustancia que estimula la producción de leche) y lactógeno (hormona que interviene en la producción de leche). La lactancia materna es la forma fisiológica de alimentación del recién nacido. La leche materna contiene el equilibrio adecuado de nutrientes, inmunoglobulinas, factores de crecimiento y componentes bioactivos adaptados a cada etapa del desarrollo del lactante: el calostro de los primeros días, la leche de transición y la leche madura. Sus beneficios están ampliamente documentados: reducción del riesgo de infecciones, alergias, obesidad y diabetes tipo 2 en el niño, y reducción de la hemorragia posparto, la depresión puerperal y el riesgo futuro de cáncer de mama y ovario en la madre. La lactancia artificial se refiere a la alimentación del lactante con fórmulas adaptadas (leches maternizadas) cuando la lactancia materna no es posible, está contraindicada o no se elige. Las fórmulas modernas intentan reproducir la composición de la leche humana, pero no contienen los componentes bioactivos ni las inmunoglobulinas de la leche materna. La lactancia mixta combina ambas modalidades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la mayoría de las sociedades pediátricas recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida. A partir de esa edad, se introduce la alimentación complementaria manteniendo la lactancia materna hasta al menos los dos años o hasta que madre e hijo lo deseen. En la práctica clínica, la duración de la lactancia depende de múltiples factores individuales, familiares y laborales. En sentido estricto, no. La lactación es el proceso fisiológico de producción y secreción de leche por la glándula mamaria (la fisiología). La lactancia es el período y la práctica de alimentar al lactante con leche (la práctica). No obstante, la RAE y el uso médico habitual los emplean como sinónimos. La OMS recomienda lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé, y su mantenimiento —junto con la introducción progresiva de alimentos complementarios— hasta al menos los dos años. No existe un límite máximo: la lactancia puede prolongarse mientras madre e hijo lo deseen. La mayoría de los medicamentos son compatibles con la lactancia, aunque algunos se excretan por la leche en cantidades significativas. Es imprescindible consultar con el especialista antes de tomar cualquier fármaco durante este período. La Clínica Universidad de Navarra ofrece información detallada en su guía de medicamentos y lactancia. Si desea profundizar en conceptos asociados a la lactancia, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la lactancia
Lactancia materna y lactancia artificial
Duración recomendada
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo lactancia que lactación?
¿Cuánto tiempo se recomienda la lactancia materna?
¿Puedo tomar medicamentos durante la lactancia?
Referencias
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