Lactancia

Qué es la lactancia

La lactancia es el periodo durante el cual el lactante se alimenta fundamentalmente de leche y, al mismo tiempo, el propio acto de alimentarlo. El término procede del latín lactantia, sobre lactans, lactantis (participio de lactāre, dar de mamar), de la raíz lac, lactis (leche).

El diccionario de la Real Academia recoge tres sentidos que conviene tener presentes: la acción de amamantar o de mamar; el primer periodo de la vida del mamífero, cuando se alimenta solo de leche; y el propio sistema de alimentación láctea. Los tres conviven en el uso médico, donde la palabra designa tanto la etapa como la manera de nutrir al niño durante ella.

Tipos de lactancia

Según de dónde proceda la leche se distinguen tres modalidades. La lactancia materna es la alimentación con leche de la propia madre, tomada del pecho o extraída. La lactancia artificial recurre a fórmulas industriales adaptadas cuando la leche materna no está disponible o no se elige. Entre una y otra se sitúa la lactancia mixta, que combina el pecho con la fórmula.

Estas categorías no son compartimentos estancos. Una misma crianza puede pasar de exclusivamente materna a mixta, o al revés, según las circunstancias de cada familia y del momento.

El periodo de lactancia

Como etapa, la lactancia se solapa con el periodo del lactante, que la pediatría sitúa entre el final del primer mes de vida y los dos años. Durante ese tramo la leche (materna, artificial o ambas) es el sostén nutricional del niño, al principio en exclusiva y, a partir del medio año, acompañada de otros alimentos.

El final de esta etapa tiene nombre propio. Se llama destete: la transición progresiva de la leche a la dieta familiar.

Lactancia o lactación

Las dos palabras comparten raíz y, en la lengua común, se intercambian sin problema. En terminología médica se reservan para cosas distintas. La lactación es el proceso fisiológico que ocurre dentro de la mama: producir y secretar leche. La lactancia es lo que sucede fuera: el periodo y la práctica de alimentar al niño con ella. Una describe una función del organismo; la otra, una relación de crianza.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente lactancia?

Procede del latín lactantia, del verbo lactāre (dar de mamar), sobre lac, lactis (leche). Designa tanto el periodo en que el niño se alimenta de leche como el acto de alimentarlo.

¿Cuántos tipos de lactancia hay?

Tres, según el origen de la leche: la materna, con leche de la madre; la artificial, con fórmulas adaptadas; y la mixta, que combina ambas.

¿Es lo mismo lactancia que lactación?

No. La lactación es el proceso de producir leche; la lactancia, el periodo y la práctica de alimentar con ella. En la Real Academia se usan como sinónimos, pero la medicina las separa.

¿Hasta qué edad se prolonga la lactancia?

Depende de cada familia. Los organismos de salud recomiendan mantener la leche materna, junto con otros alimentos, hasta los dos años o más; el momento del destete lo deciden la madre y el niño.

Referencias

1. Real Academia Española. Lactancia. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Lactancia. MedlinePlus en español. medlineplus.gov
3. Organización Mundial de la Salud. Lactancia materna. who.int
4. Organización Panamericana de la Salud. Lactancia materna y alimentación complementaria. paho.org